21일 오후 여권은 국민회의 김영배(金令培)총재대행의 내각제연기 시사 발언 으로 잠시동안 술렁거렸다. 「다행히」자민련측이 맞대응을 자제, 파문은 크게 확산되지 않았다. 하지만 자민련 김종호(金宗鎬)부총재의 『연내 개헌이 안되면 JP는 공동정부에서 철수할 것』이라는 발언과 맞물려 내각제문제가 여권에서 언제라도 터질 수 있는 「핵뇌관」임을 새삼 확인시켜줬다.이날의 사단은 김대행이 인천방송「손숙의 일요일에 만난 사람」프로그램 녹화에서 『이 시기에 내각제 개헌을 추진한다면 경제회복이나 개헌이 모두 주저앉을 수 있다』며 연내 개헌론에 찬물을 끼얹은 것. 공동여당이 8월까지 내각제개헌 논의를 유보키로 한 상태여서 자민련의 반발은 당연했다.
분위기가 심상치 않자 김대행측은 즉각 진화에 나섰다. 김대행은 윤호중(尹昊重)부대변인을 통해 『「이 시기」라는 것은 DJP가 개헌논의 중단을 유보키로 한 8월까지를 가리키는 것』이라고 자세를 낮췄다. 김대행은 또 『국민회의 자민련의 내각제 개헌 합의는 여전히 유효하다』고 극구 강조함으로써 자민련측을 달래고 인천방송측에도 문제 발언부분 삭제를 요청했다.
청와대도 『대단히 부적절하다』는 반응으로 자민련측을 달랬다. 한 고위관계자는 『김대중(金大中)대통령이 김대행의 발언 소식을 듣고 상당히 불편한 심기를 표출했다』며 『김대통령은 아예 발언 취소를 지시했다』고 전했다. 박지원(朴智元)대변인은 『김대행이 인천방송과 협의, 발언을 취소키로 했기 때문에 굳이 청와대가 공식적인 코멘트를 할 필요는 없다고 본다』고 말했다.
자민련은 전반적으로 『내각제 논의 유보 약속을 깬 것』이라고 불쾌해 하면서도 말을 아끼려 애쓰는 모습이 역력했다. 이양희(李良熙)대변인은 『내각제 개헌은 반드시 지켜져야한다는 게 우리 당의 기본 입장』이라며 『8월말까지 내각제 논의를 중단키로 했으므로 더 이상 논란이 없기를 바란다』고 논평했다. 김종호부총재는 『안 들은 것으로 하겠다』고만 말했다. 충청권의 한 당직자는 『내각제 강경론자인 김용환(金龍煥)수석부총재가 방미중인데다 재선거 기간이어서 당직자들이 할 말이 있어도 참는 게 아니겠느냐』고 말했다.
/신효섭기자 hsshin@hk.co.kr
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