개고기의 유통을 양성화하자는 법안이 올 정기 국회에 제출될 것으로 보이자 해마다 여름철이면 반복되는 개고기 합법화 문제가 또다시 논란이 되고있다. 상당수 직장인들과 네티즌 등은 의원들의 「축산물 가공처리법」개정안 서명작업에 찬성하는 반면 애견가와 동물보호단체 회원등은 개 도살 합법화에 강하게 반발하고 있다. 또 대외 이미지를 고려해 이 문제를 언급하는 것조차도 피해온 정부부처도 갑작스런 개고기 논쟁이 불거져 나오자 난감해하고 있다.개고기 유통 양성화를 추진하는 김홍신(金洪信·한나라)의원 등은 현행 「축산물가공처리법」에 개를 포함시켜 위생관리를 강화하자는 입장이다. 이들은 『국민 상당수가 먹고 있는 개고기는 전통식품임에도 불구하고 정부가 관리를 방치해 도축, 유통, 판매가 사실상 무법상태에서 진행되고 있다』며 『이제라도 개고기의 위생문제를 정부가 책임지고 관리해야 한다』고 주장했다.
그러나 소관부처인 농림부는 『세계적으로 개고기를 식용으로 허용한 사례가 없다』면서 『개의 도살·판매를 제도권내에서 관리할 경우 우리 상품 불매운동과 2002년 월드컵 축구 거부운동을 촉발할 우려가 있다』는 입장이다.
애견가들도 『어떻게 정치인들이 앞장서서 보신탕을 합법화하자는 이야기를 할 수 있느냐』고 항의했으며 한 무역업자는 『또다시 외국에서 「한국은 야만국가」라며 항의하지 않을까 걱정』이라고 불만을 표시했다. 한나라당 정형근(鄭亨根)의원도 88올림픽 당시의 보신탕집 영업금지조치를 상기시키며 『시대조류에 맞지 않는 움직임』이라고 펄쩍 뛰었다.
이에 대해 보신탕을 옹호하는 사람들은 『상당수 외국인들도 이제는 우리의 보신탕 문화를 이해하기 시작했다』고 말한다. 김의원은 『지난해 주한외국대사 26명을 대상으로 개고기식용 여론조사를 실시한 결과 76.9%가 보신탕문화를 반대하지 않는 것으로 나타났으며 찬성한다는 의견도 15.4%였다』고 밝혔다. 한 외국대사는 『개고기는 훌륭한 음식』이라고 예찬하기도 했으며 대부분이 『문화의 차이는 존중돼야 한다』는 입장을 나타냈다.
PC통신 등에서 대다수 네티즌들은 『보신탕을 문화적 시각에서 야만적이라고 생각하거나 외국인이 싫어한다고 해서 무조건 배척할 필요는 없다』며 『현실적으로 개고기 도살 유통에 위생상 문제가 많은 만큼 제도적 보완은 이뤄져야 한다』며 이번 논란이 개고기의 「당당한 복권」의 계기가 되기를 기대했다.
김호섭기자 dream@hk.co.kr
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