여권 수뇌부의 지구당폐지 방침에 대해 10일 국민회의와 자민련의 일부 의원들은 『전형적인 탁상 공론』이라며 노골적으로 반기를 들었다. 총선을 목전에 둔 원내·외위원장들은 지구당의 존폐를 당락과 직결되는 문제로 간주하고 있어 반발 움직임이 확산될 가능성이 크다.이날 국민회의 확대간부회의에선 취약지역 공략에 나서고 있는 노무현(盧武鉉)부총재가 먼저 불만을 터뜨렸다. 그는 『지구당이 폐지되면 도리어 편법운영과 음성적인 지역구관리가 이뤄질 수 있다』고 지적했다. 광주 출신의 박광태(朴光泰)의원도 가세, 『지구당은 지역내의 민원처리를 흡수하고 민의의 하의상달을 하는 조직』이라며 신중론을 제기했다.
원외인 김희선(金希宣)여성위원장은 『갑자기 지구당 폐지 얘기가 나오니 당혹스럽다』면서『지구당은 지역에 봉사하는 조직으로 주민들이 직·간접적으로 정치에 참여할 수 있는 장치』라고 주장했다. 정치학 교수를 지낸 장을병(張乙炳)개혁추진위원장도 『교과서 민주주의를 할 때는 지구당폐지가 옳다고 생각했으나, 실제 정치를 해보니 지구당이 필요하다』고 거들었다
간부들의 불만이 이어지자 김영배(金永培)총재권한 대행은 『저비용 고효율정치를 위한 개혁은 당이 손해를 보더라도 해내야 한다』면서 『지구당 폐지 문제는 이런 차원에서 나온 것』이라고 진화에 나섰다. 청와대의 한 관계자도 『언제까지 의원들이 지역구에 매여있을 것인가』라며 『지방자치제가 정착단계에 있는 만큼 의원들이 지역민원에서 해방될 수 있는 획기적 방안이 필요하다』고 반박했다. 이 관계자는 또 『연락사무소 등 민의의 하의상달 통로를 유지하기 위한 보완책을 마련중』이라고 밝혔다./유승우기자 swyoo@hk.co.kr
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