- 조회장.사장등 일선퇴진 가능성 -「대한항공이 어떤 항로(航路)를 택할까」
대한항공에 대한 김대중(金大中)대통령의 전격적인 오너경영진 교체 발언이후 대한항공이 어떤 타개책을 내놓을지 관심이다. 특히 대한항공의 진로가 한진그룹 전체의 행보와 맞물려 있다는 점에서 재계가 촉각을 곤두세우고 있다.
대한항공은 비상상황이다. 조양호(趙亮鎬) 대한항공사장은 대통령의 교체발언 직후인 20일 오후 화물기 추락사고 현장인 중국 상하이(上海)에서 급거 귀국, 사태수습에 나서고 있다. 21일 오전에는 강서구 공항동 본사에서 조중훈(趙重勳)한진그룹회장과 조사장 등이 머리를 맞대고 긴급대책회의를 가졌다.
대한항공측은 이번 발언이 단지 엄포성 「경고」에 그칠 사안이 아니라는 사실에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 대통령이 오너의 경영행태를 강도높게 질책한 이상 이에 상응하는 가시적인 조치를 취할 수밖에 없는 입장이다. 이에 따라 대한항공측은 오너경영진의 일선퇴진문제를 심도있게 논의하고 있는 것으로 알려지고 있다.
관건은 오너경영진 교체의 폭과 속도. 대한항공 관계자는 『오너 거취에 관한 사안인만큼 공식적인 입장을 정리하는데는 시간이 다소 걸릴 것』이라고 말했다.
재계 안팎에서는 대한항공은 물론 그룹 전체에 막강한 영향력을 행사하고 있는 조회장이 「족벌경영」의 중심에 서 있는만큼 도의적인 책임을 지고 일선에서 물러나 「근신」 과정을 거쳤다가 다시 복귀하는 수순을 점치고 있다.
실제로 91년 박용곤(朴容昆)당시 두산그룹회장이 낙동강 페놀유출 사고에 대한 책임을 지고 물러났다가 2년만에 다시 일선에 복귀한 적이 있다.
조사장의 거취가 핵심이다. 정부로서는 대한항공의 사령탑을 맡고 있는 조사장에게 어떻게든 1차적인 책임을 묻지 않을 수 없는 입장. 특히 조사장은 지난달 포항사고 당시 이미 청와대에서 김대통령을 만나 사고 재발시 책임을 지겠다는 다짐까지 한 것으로 알려져 더욱 난처한 입장이다.
이런 배경에서 대한항공을 전문경영진에게 맡기라는 김대통령의 불호령도 조사장을 직접 겨냥한 것이라는 관측이 나오고 있다. 조사장이 일단 대한항공에서는 손을 떼고 다른 계열사를 맡는 대신 김대통령이 주문한 인명중시의 경영혁신은 외부 전문경영진의 몫으로 넘겨줄 가능성이 조심스럽게 제기되고 있다.
/김병주기자 bjkim@hk.co.kr
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