김대중대통령과 김종필총리가 9일 개헌논의 중단 시한으로 설정한 올 9월이후 정국은 어떻게 전개될까. 우선 DJP가 물밑 절충등을 통해 8월까지 개헌문제에 대해 합의를 이뤄내는 경우를 상정해 보자. 이렇게 되면 9월부터의 여권 정치일정은 두 사람이 함께 그린 항로에 따라 순조롭게 진행될 수 있다.문제는 DJP가 어떤 타협안을 제시하느냐이다. 먼저 가능성은 적지만 자민련 희망대로 「연내 개헌」쪽으로 두 사람이 의견을 모으는 경우이다. 이렇게 되면 권력구조나 개헌안 발효시기가 어떻게 되느냐와는 상관없이 국민회의와 자민련은 즉각 개헌 절차에 돌입할 것으로 보인다.
DJ측의 현재 기류를 감안하면 DJP가 당초의 연내 개헌 약속을 접고 16대 국회에 들어가 이를 추진키로 결정할 수도 있다. JP에 대한 여러 가지 정치적 「보상」이 전제돼야 함은 물론이다. 일단 DJP가 개헌 연기를 결심하면 여권안에서는 즉시 합당론이 불거져 나올 소지가 충분하다. 국민회의 자민련의 합당은 곧바로 JP의 통합여당 당권 장악 및 공천권 행사 문제로 연결된다.
이에비해 DJP가 개헌문제를 전혀 건드리지 않다가 9월 이후부터 본격적으로 협상테이블에 이를 올려놓는 상황도 그려볼 수 있다. DJP는 9월 정기국회, 16대 총선 준비, 개헌에 필요한 시간 등을 감안해 최대한 빨리 결론을 내리려 할 것으로 전망된다. 그 결과물이 연내 개헌 또는 16대국회 개헌이면 어느 정도의 시차는 있겠지만 앞에서 살펴본 경우의 수와 별로 달라질 게 없다.
그러나 DJP협상이 끝내 결렬되면 정국은 예측불허의 상황에 빠지게 된다. 가장 쉽게 생각해 볼 수 있는 것은 자민련측의 공동정권 철수. 자민련 관계자들은 유사시 JP의 행동시점을 12월 정도로 추측하고 있다. 자민련이 공동정권에 남아 16대 총선에서 독자공천을 할 지도 모른다는 일부 의견도 있다.
자민련이 공동정권에 남든 철수하든 여권 주도의 정계 재편이 추진될 개연성이 충분하다. 국민회의나 자민련 모두 독자생존을 위한 대책을 마련할 수밖에 없기 때문이다.
/신효섭기자 hsshin@hk.co.kr
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