국민회의와 한나라당은 재·보선 투표 하루전인 29일 극한적인 용어를 구사해서 상대방 지도부를 치고받았다. 10여일전 청와대총재회담으로 조성된 화해무드는 흔적조차 찾아보기 어렵게 됐고 여야간 증오와 갈등만 증폭되는 형국이다.○…국민회의는 이날 한나라당측의「불법선거」공세에 대해 격앙된 반응을 보이고 곧바로 이회창(李會昌)총재를 정조준해 화살을 퍼부었다. 조세형(趙世衡)총재권한대행주재로 열린 당8역회의후 정동영(鄭東泳)대변인은 브리핑에서「세풍사건」을 거론한 뒤 이총재를『부정선거의 원죄로부터 자유로울 수 없는 사람』이라고 지칭했다. 정대변인은 특히 이총재가 지난 광명을 선거를 금권선거로 규정한 것과 관련,『이총재는 국세청을 동원해 최소 500억원의 불법자금을 재벌로부터 거둬들인 세풍사건의 궁극적인 책임자』라고 비난하고『근거없이 여당 총재대행을 비방한데 대해 즉각 사과하라』고 촉구했다. 정대변인은 이어『이총재는 실체가 모호한 중대결심이 무엇인지 밝혀야 한다』면서『책임추궁을 모면하려는 정략적인 행동을 중단하고 야당총재로서 정정당당한 모습을 보일 것』을 촉구했다.
○…한나라당 이회창총재는 연 사흘째 「중대결심」을 입에 올렸다. 이총재는 이날 아침 예정에 없던 긴급 선거대책회의를 갖고 『이렇게 불법·타락 선거를 하면서 김대중(金大中)대통령이 어떻게 정치개혁을 말할 수 있는가』라며 『이런 식이라면 중대한 결심을 하지 않을 수 없다』고 경고했다. 이총재는 27일 기자간담회와 28일 기자회견에서도 중대결심론을 언급했다.
한나라당은 당초 이총재가 전장의 전면에 나서서 칼을 뽑는 장면만큼은 피한다는 내부 기준선을 설정해 놓고 있었다. 하지만 3개 재·보선 지역에서의 「친전(親戰)」요구가 워낙 거셌다. 이총재로서도 아예 안 나선다면 모를까 기왕 출전한 바에야 확실하게 「한 칼」을 휘두를 필요가 있었다. 그렇다고 이총재가 선거결과 불복 등 구체적 수를 염두에 두고 이야기를 한 것 같지는 않다. 한 측근은 『선거 후 정치적 문제제기를 위한 사전 정지작업 정도로 이해하면 되지 않겠느냐』고 했다. 유승우기자 swyoo@hk.co.kr 홍희곤기자 hghong@hk.co.kr
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