김대중대통령과 이회창한나라당총재가 17일 여야 총재회담을 갖기로 했다. 이번 만남은 시간을 끌다가 어렵게 성사됐으나, 정치권은 큰 기대를 걸지 않는 분위기다. 여론에 떠밀려 마지못해 만나는 듯한 느낌인데다 국정 현안들에 대한 여야간 입장 차이가 현격해 좀체로 합의에 이를만한 대목이 없다고 생각되기 때문이다. 여야간에 마땅히 주고 받을 것도 없다.그럼에도 우리는 이번 만남이 「사진찍고 식사하고 헤어지는 회담」이 되지 않도록 양측의 실무진이 끝까지 최선의 노력을 다하기를 당부하고자 한다. 아무리 현격한 입장 차이가 있다 하더라도 여야는 이번 총재회담을 통해 최소한 다음 세 가지는 이뤄내야 한다.
첫째 이번 회담은 여야간 신뢰회복과 정국복원의 계기가 돼야 한다. 국민의 정부 출범이후 여야는 1년여를 긴장과 대치속에 정국을 운영해왔다. 이로인해 야당은 장외투쟁으로 지역감정을 자극하고, 여당은 날치기로 법안을 처리했으며 결국 사회 각 분야에 갈등을 증폭시켰다. 대치속에 세풍 총풍사건이 터지고 물리적 정계개편이 이뤄졌다.
이 바람에 정치개혁은 시한에 쫓기다가 거의 물건너 갈 형국에 처해 있다. 자신들의 개혁은 일보도 전진시키지 못하면서 다른 분야의 개혁을 외친다면 설득력을 잃게 된다. 이번 회담을 계기로 여야는 서로에 대한 신뢰를 회복, 정치발전은 물론 제반분야의 갈등을 해소하는데 일익을 담당해야 할 것이다.
둘째 이번 회담은 생산적 논의의 발판역할을 해야 한다. 대통령과 야당총재가 진지한 자세로 국정을 논의하고, 생산적 대안을 모색하는 모습을 보인다면 봄철에 우려되는 각종 시국문제의 진정에 상당한 도움을 줄 것이다.
가뜩이나 실업자가 늘어나는 추세속에 노동계가 목소리를 높이고 있어 국민은 불안해 하고 있다. 경기가 회복되고 있다고 하지만 서민들의 체감지수는 여전히 IMF의 한파속에 머물러 있다. 이런 때 경제회복을 위해 가장 필요한 것은 정국과 시국의 안정이다.
셋째 도출된 합의사항은 반드시 지킨다는 관행을 이번 회담부터 만들어야 한다. 지난해 11월의 총재회담 이후처럼 합의사항을 안지키거나 후속조치에 성의를 보이지 않는다면 오히려 회담을 안갖는 편이 낫다.
여권은 이번 기회에 이회창씨가 한나라당의 총재로 있는 한 그를 확실하게 대화의 파트너로 인정해야 한다. 그동안 여당내에 이런저런 말들이 있었으나, 그를 대화의 파트너로 인정해서 정치가 복원되고 정국이 정상화된다면 한나라당보다 청와대가 더 많은 것을 얻게 될 것이다.
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