국민회의는 10일 열리는 정균환(鄭均桓)사무총장의 전북 고창 지구당 개편대회를 시작으로 전국 모든 지구당에서 연쇄적으로 개편대회를 여는 대장정에 들어간다. 5월 전당대회의 시동이 걸린 것이다. 때를 같이해 당내에서는 전당대회에서의 대표 경선론이 고개를 처들면서 이를 둘러싼 논란이 일고 있다.이번에도 논란의 주전선은 주류와 비주류 사이에 형성돼 있다. 경선론의 가장 핵심적인 진원지는 당내 비주류의 대부로 통하는 김상현(金相賢)고문. 그러나 동교동계 한 핵심 인사는 9일 당내 현안에 대해 언급하면서 『경선은 안될 말』이라고 일축했다. 당내에 무시못할 영향력을 가진 이 인사의 경선 불가론은 『대통령이 총재인 당에서 대표경선은 선례가 없고 국정상황을 봐도 지금 경선을 하면 아무 일도 안된다』는 것이다. 그는 공동대표제 주장에 대해서도 『민주당시절 시험해 봤으나 이미 실패한 제도』라고 못박았다. 그러나 97년 전당대회에서 대통령후보 자리를 놓고 김대중(金大中)대통령과 경선을 치른 바 있는 김고문의 생각은 정반대다. 김고문은 『당헌·당규의 기본정신은 경선』이라며 『경선을 하지 말자는 주장은 민주주의를 하지 말자는 것이며 결국 대통령을 망치는 길』이라고 목소리를 높이고 있다.
양 진영의 세를 보면 일단은 불가론이 우세하다. 조세형(趙世衡)총재대행 등 다른 중진들도 현상유지쪽에 무게를 두는 분위기가 역력하다. 조대행은 이미 여러 차례에 걸쳐 『대표는 대통령이 지명하고 전당대회에서 인준을 받는 형식을 취하게 될 것』이라고 말했다. 97년 전당대회때 김고문과 함께 경선론을 펼쳤던 김근태(金槿泰)부총재도 『아직 당이 경선을 수용할 만한 준비가 안돼 있다』며 시기상조론을 펼치고 있다. 김부총재는 다만 『경선을 통한 집권당의 리더십 확보는 바람직한 만큼 이번에 경선을 못하더라도 당헌에 그 근거규정을 만들어 둬야 할 것』이라는 절충안을 제시한다. 그러나 대표경선을 하면 자연히 부총재 경선이 뒤따를 것이란 점에서 부총재에 뜻을 둔 김충조(金忠兆)의원 등 3선이상 중진들 가운데 경선론 동조세력이 의외로 상당하다.
/고태성기자 tsgo@hankookilbo.co.kr
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