국방부가 특감을 통해 「뇌물 의병(依病)전역자」198명을 적발하는데 결정적 계기가 됐던 것은 자민련이 PC통신 등을 통해 얻은 젊은이들의 제보였다. 자민련 정책위는 의병전역 비리와 관련, 건당 1,000만원가량의 금품이 오고갔다는 확실한 증언을 얻는데 1년 6개월이상 숨은 노력을 기울였다는 후문이다.자민련이 의병전역 비리의 단서를 처음 포착한 것은 97년 3월. 당시 자민련 봉길순(奉吉淳·52)국방전문위원은 장병들의 기본권 실태 등을 알아보기 위해 불광동 버스터미널 인근 다방에서 사병들을 만나 의병제대 과정에서 금품거래가 많다는 얘기를 들었다. 삼사 2기출신으로 92년 육군 중령으로 예편한 봉위원은 국방위 소속 김복동(金復東)의원 등을 통해 국방부에 의병전역 현황 자료 등을 요청했다. 이 자료를 통해 96, 97년의 의병전역자가 각각 1만명 안팎으로 평소보다 2배이상 많다는 점을 확인하고 놀랐다.
봉위원은 98년 4월 PC통신을 통해 20대 남자 2,000여명에게 「메일」을 보내 증언을 요청했다. 「증언자에게는 200만원을 드리겠다」며 상금도 내걸었다. 수십명이 직·간접적으로 경험한 의병 비리의혹들을 제보했다. H대 4학년에 재학중인 한 학생은 『술자리에서 만난 친구가 자신은 1,000만원의 뇌물을 주고 디스크 판정을 받아 조기에 제대했다는 얘기를 했다』고 밝혔다. 자민련 정책위는 이같은 「증거」들을 첨부해 청와대측에 서신을 보내 의병전역 비리의혹에 대한 국방부 감사를 요청했다. 이에 따라 국방부는 98년 10월부터 18개 군병원중 수도병원 등 8개병원에 대한 특감에 들어갔다. 자민련 차수명(車秀明)정책위의장은『국방의 의무가 신성한 책무라는 사회풍토를 조성하기 위해 이같은 작업을 했다』면서 이번 일로 자민련의「보수 정당」 이미지가 부각되기를 기대했다.
/김광덕기자 kdkim@hankookilbo.co.kr
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