지금껏 「우주의 신비」에 대한 의문을 풀어주던 허블 우주망원경에 기술적 문제가 발생, 우주관측 기능을 상실할 위기에 처했다.미 항공우주국(NASA)은 24일 『수십억 광년(光年) 전의 별빛을 집적, 초점을 맞추는 기능을 하고 있는 자이로스코프에 문제가 발생했다』고 미 의회에 보고했다. NASA측에 따르면 허블에 설치된 총 6개의 자이로스코프 중 2개가 이미 고장이 났으며 1개는 3개월내에 기능을 상실할 전망이다.
NASA측은 자이로스코프 3개가 기능을 상실하면 허블이 자동적으로 「안전 모드」로 전환, 천체 관측이 불가능해질 것으로 보고 보수반을 긴급 투입할 예정이다.
허블은 90년 첫 선을 보였으나 발사 2개월도 안돼 주망원경의 초점이 흐려지고 태양 전지가 비틀어지는 고장이 나 2차례 수리를 받는 등 한계점을 노출해왔다. NASA는 2007년 허블을 대신해 우주생성 당시의 모습을 관측하는 「NGST(Next Generation Space Telescope)의 발사계획을 갖고 있다. /워싱턴 AP=연합
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