14일 오후 국회에서 열린 자민련 의원총회는 같은 당 소속인 박준규(朴浚圭) 의장 성토장을 방불케 했다. 당초 이 자리는 천용택(千容宅) 국방장관 해임건의안 처리문제와 정치개혁법에 대한 논의를 위해 마련됐다. 그러나 회의가 시작되자마자 원래 안건 대신 박의장이 13일 한 언론사와의 인터뷰에서 밝힌 내각제개헌 조기 공론화 반대발언에 대한 성토와 비난이 쏟아졌다.먼저 발언에 나선 김현욱(金顯煜) 의원은 『우리가 의장으로 당선시키느라 얼마나 노력했는데 이럴 수가 있느냐』면서 『양당의 당론인 99년말 내각제 개헌을 놓고 박의장이 배치되는 발언을 하는 것은 도저히 묵과할 수 없다』고 흥분했다.
이인구(李麟求) 부총재는 『출당을 시키든지 자진 탈당하게 해야한다』고까지 했고 조영재(趙永載) 의원은 『박의장의 발언은 정치의 금도를 깬 망언』이라며 당의 명확한 조치가 뒤따라야 한다고 목청을 높였다.
의총을 주재한 김용환(金龍煥) 수석부총재도 가만있지 않았다. 그는 『99년말로 내각제개헌시기를 못박은 이유는 16대 총선이 실시되는 2000년 4월전까지 내각제에 따른 선거법 개정과 정부구조 개편을 논의할 기간이 3∼4개월정도 필요하기 때문』이라며 『그런데도 16대 총선이후나 대통령 임기말 내각제 개헌을 들먹이는 정치인들에게 연민의 정을 느낀다』고 박의장을 겨냥했다.
문제가 된 박의장의 발언은 『김대중(金大中) 대통령의 종착역은 내각제이지만 정권이 출범한지 1년도 안된 시점에서 굳이 논의할 필요가 없다』며 『양당 의석을 합쳐도 개헌정족수에 미달하므로 3당이 모두 내각제 운용형태와 방법 등에 대한 협상을 하거나 아니면 16대 총선 후에 해야 한다』고 한 부분.
박의장 발언에 대한 성토는 결국 구천서(具天書) 총무가 박의장으로부터 발언 진의를 듣고 난 뒤 다음 의총때 징계여부를 결정하자고 정리해 일단락됐다.
박의장 성토 분위기는 국회의장 지위와 관련한 국회법 개정 협상안에도 영향을 미쳤다. 자민련은 이날 당초 방침과는 달리 국회의장의 당적이탈과 권한강화 부분을 당론으로 반대키로 결정했다.<염영남 기자>
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