자민련 박태준(朴泰俊) 총재는 19일 「내각제 개헌 시기는 경제상황을 보며 협의할 문제」란 취지로 개헌 시한에 대해 처음으로 유연하게 접근, 당안팎에 파장을 일으켰다. DJP 합의문에 명시된 「내년말 내각제 개헌」 원칙이 반드시 지켜져야 한다는 김종필(金鍾泌) 총리 직계세력들과의 입장과 정면배치되는 것이기 때문이다.박총재는 이날 총재취임 1주년기념 오찬 기자간담회에서 「합의문대로 내년말까지 개헌이 완료되느냐」는 질문에 『대선 당시 IMF 관리체제를 전제로 합의문이 만들어진 것은 아니다』며 『경제문제가 빨리 해결되면 (개헌) 기회가 빨리 오는 것이고 상상외로 어려워지면 그때 가서 협의할 문제』라고 말했다. 박총재는 『특수상황이 생겼으니 경제가 나아진 뒤 내각제 논의를 하자는 것이며, 총리도 같은 생각일 것』이라고 덧붙였다.
박총재의 「특수상황론」은 국민회의 일각에서 거론되는 「사정변경의 원칙」과 맥을 같이 한다. 때문에 JP직계들은 『총재가 어떻게 개헌시기에 대해 당론을 벗어난 발언을 할 수 있느냐』며 노골적으로 불만을 터트렸다. 물론 박총재는 『우리당은 약속대로 한다는 입장은 견지해야지…』라고 「안전장치」를 달았으나 『경제상황이 애매모호하다』며 상황론을 거듭 개진했다.
박총재는 내각제의 형태에 대해 『순수내각제도 영국식, 독일식 등 여러가지가 있을 수 있다는 뜻으로 최근 얘기한 적이 있으나 이원집정부제까지는 가 있지 않다』고 확대 해석을 경계하면서도 다양한 논의 가능성을 열어두었다.
그는 최근 『내각제에도 여러 형태가 있다』고 말해 순수내각제 당론과 달리 이원집정부제를 시사했다는 「오해」를 받기도 했다.
그는 최장집(崔章集) 교수 역사관 논란에 대해 『세상이 자꾸 달라지고 있으므로 좀더 넓은 시야로 접근해야 한다』면서도 『최교수에 대해 기회주의자라고 얘기하는 사람도 있다』고 유보적 입장을 견지했다. 그는 김대중(金大中) 대통령을 어떻게 보느냐는 질문에 『뛰어난 기억력과 철저한 기록습관에 놀랐다』고 평가했다.<김광덕 기자>
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