통일의 기쁨도 잠시, 옛 동독주민들에게 현실적 불안이 엄습했다. 자본주의체제라는 미지의 세계에 내동댕이쳐진 미래에 대한 불확실성이었다. 이러한 우려는 「시민정치교육원」을 통해 차츰 해소돼갔다. 연방시민정치교육원을 정점으로 주(州)마다 설치된 시민정치교육원은 280여개 시민단체(97년 12월현재)에 위탁, 옛 동독주민들에게 정치 경제 사회 문화등 모든 영역에 걸쳐 필요한 정보를 제공하고 자본주의 삶의 방식을 익힐 수 있는 산 교육장을 마련해주고 있다.교육내용중에는 자본주의의 꽃으로 불리는 주식투자실습까지 포함돼 있다. 50년대 초 출범한 시민정치교육원은 독일국민들에게 주권자로서 누려야 할 법적 지위를 가르치고 민주시민으로서의 책임과 의무를 일깨우는 역할을 하고 있다. 재정적으로 국가지원을 받지만 완전 독립된 민간기구이다.
서울YMCA(회장 김수규·金守圭)가 독일의 시민정치교육원에 해당하는 (가칭) 「시민권리정치위원회」를 조직할 계획이어서 주목된다. 서울Y는 창립95주년 (10월28일)을 맞아 이 계획을 발표했다. 2003년 창립 100주년 기념사업의 일환으로 기획한 시민권리정치위원회는 보행자중심의 교통시스템구축과 환경친화적 도시개발등 생활의 권리에서부터 국민소환제·발안제, 주민소환제·발안제등 직접민주주의제 도입등 정치적 권리확보에 이르기까지 다양한 시민운동의 추진주체가 된다.
서울Y는 이 운동을 일선에서 이끌 「시민정치교육센터」를 내년 상반기안에 출범시킬 예정이다. 서울Y는 역사가 일천한 우리나라 시민운동의 전형을 만들어왔다는 점에서 새로운 도전에 거는 기대가 크다.
하지만 운동의 성패는 시민들에 달렸다. 시민들의 자발적 참여가 없다면 성과도 기대할 수 없다. 시민권리정치위원회 조직의 실무를 맡은 서울Y 신종원(辛鍾元) 시민사회개발부장은 그런 점을 늘 피부로 느껴왔다. 그래서 이렇게 말한다. 『시민 각자가 적어도 한 달에 한 번 정도는 시민단체에서 자원봉사활동을 하고 1년에 단돈 1만원이라도 공공단체에 기부하는 자세가 필요하다. 그래야만 우리 시민운동은 자생력을 갖출 수 있고 더욱 성숙해질 수 있다』
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