모두가 불확실성의 시대에 살고 있다. 자신의 근면, 성실성과는 상관없이 직장에서 쫓겨나고 일자리를 찾지못해 길거리를 방황하고 있다. 다급한 정부는 지난 시절 가난을 극복하는데 써먹었던 새마을운동까지 다시 시도해보려하고 있지만 오늘의 대안으로는 적합하지 않다는 생각이다. 국민의 정서와 괴리된 억지동원형 시민운동은 더 이상 설자리가 없기 때문이다.나는 이에 대한 바람직한 대안으로서 생활체육의 활성화를 제안하고자 한다. 그동안 우리는 국민복지 차원에서 검토해야 할 생활체육을 너무 등한시해왔다. 세계 10대 무역국인 우리가 40대 사망률 세계 1위라는 수치스런 통계는 오늘의 경제위기와도 무관하지 않다고 하겠다.
선진국에서는 생활체육을 교육권이나 노동권과 같은 국민 기본권으로 취급, 국가와 지방자치단체가 집중적인 투자를 하고있다. 생활체육의 최대 모범국인 독일은 2차대전 뒤 산업화에 성공하면서 국민건강과 인간성에 대한 위기의식이 고조되자 생활체육을 그 치유책으로 활용했다. 「황금계획」이라는 생활체육프로젝트를 추진하면서 170억마르크라는 거액을 쏟아부었다. 이에 따라 독일에서는 작은 시골마을까지 체육관이 설치되어 누구든지 활용 가능하다. 미국이나 일본, 유럽 국가들도 독일의 스포츠클럽 모델을 따랐다.
소득 5,000달러 정도만 되면 국민 스스로 생활체육에 관심을 갖게 된다고 한다. 우리에게는 88서울올림픽이 개최되는 시점이었는데 정부나 체육계가 과거시대의 유물인 엘리트체육에 집중투자하는 잘못을 범하고 말았다.
지금이라도 늦지않았다. 전 국민에게 일인일기(一人一技)운동을 권장하고 정부가 적극 지원한다면 생활체육을 다시 일으켜 세울 수 있다. 투자재원도 큰 문제가 없다. 국민체육진흥공단에서 관리하고 있는 8,000억원의 국민체육진흥기금을 효과적으로 활용하고 민간투자를 유도할 수 있는 세제감면과 규제완화를 병행하면 될 것이다. 건전한 놀이시설보다 술집만 늘어간다는 지적을 더 이상 흘려들어서는 안될 것이다.
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