한국과 미국은 이번 북한잠수정 침투사건을 처리하면서 그 어느때보다도 원활한 공조체제를 유지, 양국간에 불협화음이 돌출됐던 96년 강릉 무장공비 침투사건과 큰 대비를 보였다.우리정부는 사건이 알려진 22일 저녁 8시께 주한미국대사관측에 당시까지 파악된 상황을 즉시 전해줬으며 주미한국대사관측도 미국무부측에 이를 곧바로 알려줬다. 또 외교통상부는 주한미대사관 및 미국무부와, 국방부는 한미연합사 관계자들과 23일 새벽까지 긴밀한 접촉을 가졌다. 또 정부관계자에 따르면 미국측은 이례적으로 오후 10시께 외교통상부에 전화를 걸어와 『미국무부 브리핑에서 논평을 어떻게 했으면 좋겠느냐』고 문의했고 우리측은 『현재 잠수정을 예인중이며 정확한 사태 파악이 끝나는 대로 한국측으로 부터 결과를 통보해 주기로 했으므로 이를 토대로 입장을 밝히는게 좋겠다』고 했는데 미측은 이를 그대로 수용했다.
정부당국자는 『96년 사건때는 미국측에서 잠수함좌초사실을 사전에 알고 있으면서도 우리측에 통보해주지 않았을 뿐아니라 사건직후 국무부논평을 통해 「남북양측의 자제를 촉구한다」고 언급하는 등 공조체제가 잘 이루어지지 않았다』며 『그러나 이번에는 사전에 논평내용을 상의해 온데다 정보를 수시로 공유하는등 그 어느때보다 호흡이 잘 맞고 있다』고 말했다.<윤승용 기자>
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