◎청와대 “사건성격 예단말라” 파장 경계/국방부·합참 北 자극 자제 ‘성명’ 취소/통일부는 일체의 대응 유보한채 평온청와대와 안보관련부처는 23일 북한 잠수정 침투사건에 대해 충격을 금치못하면서도 차분하고 침착하게 대응조치를 취했다.
■청와대 청와대는 23일 북한 잠수정 사건을 「우발적 사건」으로 규정, 남북관계 전반에 대해 파장이 미치는 것을 가능한 한 차단하겠다는 자세를 보였다. 김대중(金大中) 대통령은 오후 5시께 임동원(林東源) 외교안보수석으로부터 보고를 받고 『빨리 진상파악이 되지 않는데 대해 안타까워했다』고 박지원(朴智元) 청와대대변인이 전했다. 박대변인은 『김대통령이 96년 잠수함 사건 당시와는 달리 한미공조가 잘되고 있는데 대해 만족감을 표시했다』고 말했다.
청와대측은 『조사 결과가 나올때까지 사건의 성격을 예단하지 말라』고 주문하는 등 신중한 대응 자세를 지켰다. 청와대 고위관계자는 이날 판문점 장성급 회담결과를 보고받고 『유엔군 뿐 아니라 우리 군대표도 발언권을 행사했다』고 강조하고 『북측 대표들은 잠수정 사건을 전혀 모르는 일이라고 말했으며, 실제로 그런 것 같다』고 말해 이번 사건을 우발적인 영해침범 행위로 간주하겠다는 뜻을 비쳤다. 청와대는 잠수정에 대한 조사 결과에 따라 대북 반감이 확산되고 햇볕정책에 대한 여론이 악화될까 우려하는 모습이다. 박대변인은 『이 사건으로 햇볕정책이 흔들릴 것으로 판단하지 말라』면서 『대북정책에서 중요한 것은 일관성이며, 정부는 이를 유념하고 있다』고 말했다.
■국방부·합참 국방부와 합동참모본부의 고위관계자들은 이날 국방부내 지하벙커에 설치된 전시상황실을 지키며 북한 잠수정의 예인과정을 면밀히 주시하는 한편, 북한군의 움직임에 촉각을 곤두세웠다.
천용택(千容宅) 국방장관도 통합방위본부장인 김진호(金辰浩) 합참의장으로부터 수시로 상황을 보고받고 7년만에 재개된 유엔사북한군 장성급회담 등 남북화해 분위기에 악영향이 없도록 북한을 자극하는 행동을 자제하라고 당부했다. 이에따라 합참은 당초 국방부명의로 강도높은 대북성명을 준비했다가 이를 취소, 브리핑으로 대체하기도 했다.
■통일부 통일부는 북한잠수정의 동해침투사건에 대한 일체의 대응을 유보했다. 장관주재의 대책회의를 갖는 등의 움직임도 없이 다소 의외다 싶을 정도의 평온한 분위기였다. 정세현(丁世鉉) 차관은 보도진의 성화에 못이겨 기자실에 들러 『합참의 발표는 다분히 군사적인 것으로, 과연 도발이란 용어를 써도 되는지 모르겠다』면서 『사건경위가 정확히 알려지지 않은 상황에서 정부가 과거의 선례나 심증만 갖고 얘기할 수는 없다』고 말했다. 통일부는 남북관계의 돌출변수인 잠수정사건으로 인해 기존의 남북화해정책이 좌초되지 않기를 바라는 표정이 역력했다.
■외교통상부 외교통상부는 북한잠수정 침투사건의 시간대별 개요를 해외공관과 미대사관등 주요 주한외교공관등에 연락하는등 분주한 모습이었다.
박정수(朴定洙) 장관은 이날 오전 국무회의를 마치자 마자 청사로 돌아와 외교정책실장과 북미국장 등 관련 간부들을 소집, 대책을 숙의했으며 정확한 사건내용이 파악되는대로 매들린 올브라이트 미국무장관과도 전화로 접촉키로 했다. 외교통상부 관계자는 또 이날 방한한 커트 켐벨 미 동아시아·태평양 담당 국방차관보와 만나 잠수정 사건을 논의했다.<정진석·유승우·정덕상 기자>
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