국민회의 조세형(趙世衡) 총재권한대행의 「위상 굳히기」가 시작됐다. 조대행은 이번 지방선거의 승리를 이끌어낸 공로를 내세우며 「대행」의 위상에서 벗어나 명실상부한 당의 관리자로 입지를 굳히려 하는 것이다. 조대행은 구체적으로 6월말이나 7월초 전당대회를 열어 지도체제를 변경하고 지도부를 새로 정비해야한다는 복안을 갖고 있다. 조대행은 이런 의사를 지난 6일 김대중(金大中) 대통령의 방미직전 청와대 주례보고에서 전했다.사실 대행체제는 야당시절 김대중(金大中) 총재의 대권 도전을 위해 만들어진 한시적 「역할분담의 틀」이기 때문에, 집권당이 된 지금 어떤 식으로든 구조조정이 불가피하다는게 중론이다. 국민회의는 현재 총재로부터 당권을 대폭 위임받는 대표제로 전환하고 부총재 숫자를 줄이되 권한을 강화해 지도부를 정예화하는 「총재―대표―최고위원제」방안을 검토중이다.
조대행의 한 측근은 『7월21일 재·보선, 8월 정치하한기, 9월 정기국회 등을 고려하면 전당대회 시기는 6월말이나 7월초가 적합하다』며 『특히 국가개혁을 당이 뒷받침하려면 지도체제 정비는 시급하다』고 말했다. 조대행도 청와대 주례보고후 『전당대회는 당이 개혁과 경제난 극복을 뒷받침하고 정치적으로 주도하는 계기로 삼을 것』이라고 조기개편론을 분명히 했다.
그러나 조대행의 굳히기 시도가 그대로 수용될 지는 아직까지는 불확실하다. 무엇보다 청와대가 적극적으로 나서지는 않고 있기 때문이다. 청와대의 한 관계자는 『(전당대회를)빨리 할 필요성을 못 느낀다』며 『대통령도 서두르지 않는다는 생각인 것으로 알고 있다』고 말했다. 실제 김대통령은 주례보고에서 『귀국후 당과 협의해보자』라고만 말한 것으로 알려졌다.
청와대의 이런 기류는 무엇보다 정계개편을 염두에 둔 것으로 분석되고 있다. 다수의 의원 영입, 지역연합·민주연합 등 대연정을 구상하고 있는 마당에 미리 틀을 짜버리면 정계개편에서 「자리안배」를 현실적으로 활용하기가 어렵지않느냐는 것이다. 그러나 그간의 공로로 볼 때 조대행의 굳히기가 성과를 거둘 것이라는 전망이 많다.<김병찬 기자>
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