김대중(金大中) 대통령의 「국민과의 대화」가 점차 새로운 정치문화로 자리잡아 가고 있다. 민주주의가 대화와 타협을 통해 굴러가는 정치체제라는 것은 따로 설명이 필요없다. 대통령이 많은 국민을 TV수상기앞에 불러 모을 수 있다는 것 자체만으로도 새정부에는 큰 힘이다. 국정을 효율적으로 수행하는데 있어 김대통령의 대화능력은 매우 중요한 역할을 하고 있다.지난날 연두회견이니, 간담회니 하면서 사전에 잘 준비된 각본에 따른 「일방적 연출」에 식상한 국민들에게는 이 「대화」가 비록 생경하지만 신뢰할 만한 경험임에 틀림없다.
10일 저녁 「국민과의 대화」는 김대통령 당선후 두번째 행사였는데, 첫번째보다는 훨씬 짜임새가 있었다고 본다. 우선 질문자들이 대통령에게 거리감없이 추가질문을 던질만큼 분위기가 부드러웠고, 질문도 현실성이 있었다. 김대통령 역시 두번째여서인지 더욱 여유있는 모습으로 국민과의 거리를 좁혔다. 김대통령에 의해 마련된 이 정치실험이 이제 국민속에 점차 뿌리내리고 있음을 보여주었다.
앞으로 이 제도가 더욱 굳건한 믿음을 주기 위해서는 작위적인 모양새를 만들지 않아야 한다. 예컨대 대통령의 말이 끝날 때마다 박수를 유도해 진지한 분위기를 훼손하는 것등은 개선해야 한다. 지나치게 외양에 얽매이다가는 국민들로 부터 언제 외면당할지 모른다. 벌써부터 일부에서 이 대화가 지나치게 「모양새」에 신경을 쓰고 있다는 지적이 제기되고 있다. 표를 의식한 대선후보의 토론같다는 의견도 있다.
또 심도있는 문제제기와 해결방안이 제시됐어야 할 몇가지 당면현안이 수박겉핥기로 지나간듯 해 아쉽다. 예를 들면 정계개편에 관한 문제다. 김대통령은 그동안 기회있을 때마다 『인위적 개편은 하지 않을 것』이라 다짐했다. 이는 15대총선직후 무소속등을 빼내 「인위적 다수」를 만든 김영삼정권보다는 도덕적 우위에 서는 일이다. 그러나 이 대화에서는 대국민여론조사와 구 여당의 인위적 개편에 대한 원상회복을 이유로 정계개편의사를 분명히 했다. 지나치게 편의주의적 발상이라 하지 않을 수 없다.
호남편중 인사문제나 표적수사문제에 대해서도 김대통령은 별것이 아닌양 간단한 설명으로 넘어갔다. 시중에서 느끼는 바와는 편차가 크다. 과연 얼마나 많은 사람들이 대통령의 설명에 공감했는지 의심스럽다.
제도가 정착하려면 부단한 개선노력이 필요하다. 「국민과의 대화」도 결코 예외가 아니다. 또한 국정의 또 다른 축인 야당에도 이런 기회를 주는 것에 대해서 한번 연구해 볼 만하다.
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