『왜 주주들의 동의도 없이 현금 대신 주식으로 배당하려 합니까』 『신주발행물량의 25%를 외국인에게 우선 배정하는 정관 신설은 국내주주들의 권익을 무시하는 것이기 때문에 받아들일 수 없습니다』 18일 열린 장기신용은행의 정기주주총회 현장. 「금융기관 주주들은 거수기」라는 은행측의 믿음은 여지없이 무너졌다. 정관을 신설하려던 계획이 주주들의 반대에 부딪혀 무산됐다. 경영진을 질타하는 주주들의 발언이 쏟아졌다. 분위기가 마치 청문회장을 방불케 했다.
올 정기주총은 경영진에게 전례없는 시련의 장으로 다가오고 있다. 시민단체들이 소액주주들의 지분을 모아 몇몇 기업의 주총에서 임원 교체 등을 요구할 움직임을 보이고 있다. 국내기업에 대한 지분율이 급증한 외국계 펀드들도 목소리를 높일 것으로 알려지고 있다.
주주들은 왜 「반란」을 일으키고 있을까. 이유는 분명하다. 국내 기업문화에는 몇몇 소수 대주주들의 「주식회사」만 존재했을 뿐, 주주들의 권익이 존중되는 주식회사는 찾을 수 없었기 때문이다.
대다수 기업들은 그동안 주주들의 권한을 독식해 온 것이 사실이다. 특히 소액주주들의 의견은 물어보지도 않고 주식가격은 물론 회사경영에 부정적인 영향을 미치는 지급보증, 과잉투자 등을 일사천리로 진행해 온 것이 관행이었다.
이는 국제통화기금(IMF)한파를 불러온 원인이 되기도 했다.
기업들은 이제 본래 의미의 주식회사로 복귀해야 한다. 주주들에 대한 배당은 경영진의 최우선 의무이다. 선진국에선 배당을 할 수 없는 경영진은 당장 책임을 진다. 이제 우리기업도 소액주주들을 봉으로 여기던 시대는 지났다.
소액주주권 부활에 따른 고통을 최소화하는 길은 투명한 경영으로 주주들을 설득하는 일이다.
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