재벌간의 「빅딜」(대규모 사업교환) 논의가 본격 제기되고 있다. 임창렬 부총리는 22일 5대그룹 기조실장회의에서 빅딜 계획을 2월24일까지 밝히라 통첩했고, 김대중 대통령당선자는 24일 김우중 대우그룹회장과 단독면담, 『재계는 걱정과 두려움을 가질 이유가 전혀 없다』고 강조했다. 예사롭지 않은 추진 의지와 사전교감을 강력히 시사한다.시장경제 원리로만 따지면 빅딜 촉구는 매우 정치적인 접근법이다. 중복·과잉투자를 해소해 핵심업종만 정예화한다는 명분은 타당하지만, 재벌이 『망해도 내가 알아서 망한다』며 맞선다면 할 말은 없다. 더욱이 A그룹은 자동차, B그룹 반도체 식으로 강제성을 띤 빅딜이라면 그것은 무리다. 학계 지적처럼 제도개혁과 법제화를 통해 재벌이 스스로 못 견뎌 구조조정토록 압박하는 수순이 합리적임은 물론이다.
그러나 우리 처지를 보자. 외채는 비공식 집계를 합쳐 줄잡아 2,500억달러나 된다. 한해 이자만 250억300억달러에 육박한다. 교역국의 시비를 감안할 때 수출로 남길 수 있는 흑자는 연간 100억달러에도 못 미칠 것이다. 빚 얻어 이자 갚는 악순환이면 국가부도는 시간문제다. 결국 나머지는 우리 기업을 외국에 팔거나 해외투자를 유치해 메우는 수밖에 없다.
현재 국내재벌이 과잉·중복투자한 업종은 수두룩하다. 중화학 정보통신 특수강 자동차 철강등이 그것이다. 엄밀한 경영분석보다 때로는 총수의 오기나 취미에 좌우돼 수조원씩 끌어다 실패를 자초한 적도 있었다.
재벌이 당장 몇개 업종씩이라도 처분을 공식화하는 것은 어려운 일이 아니다. 어쩌면 마음먹기 달린 일일 것이다. 세부 정리작업은 관련 법제의 진척에 맞추면 충분하다.
대다수 서민과 중산층은 IMF 한파에 벌써 팔다리가 얼어붙고 있다. 노사정 화합의 한 축인 노동계는 재벌타도 투쟁에 나설 채비다. 외국언론은 『어물어물 위기를 벗으면 한국재벌이 다시 옛 습관으로 돌아갈 것』이라며 냉소한다. 재벌은 빅딜 촉구가 함축하는 의미를 정확히 읽고 행동에 나서야 한다.
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