◎첫 방문지 노조아성 선택/‘노는 복지’ 아닌 ‘자립형’ 역설/야당서 오히려 개혁지지『우리 총리 노동당 맞아?』
지난해 노동당의 토니 블레어 총리를 지지, 18년간의 보수당정권을 교체한 영국의 노조들과 저소득·중산층에서 터져나오는 불만이다.
복지혜택을 줄여 나라경제를 살리려는 블레어총리는 이같은 난국을 헤쳐나가는 해법으로 국민을 직접 설득하기 위해 15일(현지시간) 전국 순회연설에 나섰다. 첫 연설장소는 산업혁명의 발상지이자 탄광, 벽돌·제련공장 등을 중심으로 한 노조의 아성인 웨스트 미들랜즈주 더들리.
『지금은 선택을 할 상황이 아니라 오로지 원칙있는 개혁으로 나갈 수밖에 없다』 대부분 노동당원인 더들리 사람들은 썰렁한 그의 연설을 박수 한번 치지 않고 묵묵히 듣기만 했다.
영국의 복지예산은 1,000억파운드(1,630억달러)로 전체 정부지출의 30%다. 곧 공개될 「복지제도 개혁백서」의 계산으로는 전 영국의 교육기관을 유지하고 100개의 병원을 새로 지을 수 있는 돈이 실업자와 장애인 지원금으로 사라진다.
그는 『놀고 먹는 사람은 일터로 가고 청소년은 교육훈련을 받아야 한다』고 주장한다. 「의존형 복지」로부터 「자립형 복지」로의 전환이 블레어 총리가 주장하는 개혁이다. 문제는 「노는 복지」를 만든 장본인이 2차대전 직후의 노동당정권이었다는 점이다.
지난해말 블레어 총리가 홀아버지·홀어머니 가정에 대한 복지수당 삭감안을 의회에 상정했을 때 노동당 좌파는 텃밭인 「사회적 약자」를 의식해 반란표를 던졌다. 야당인 보수당이 오히려 개혁을 지지한다며 힘을 실어주는 묘한 정국이 이어지고 있다.
블레어 총리는 『가난한 사람들의 최소한의 요구는 노동당정부가 반드시 들어주겠다. 내 약속이다』라고 강조한다. 과도한 복지를 없애야만 영국이 살 수 있다고 블레어총리는 전국을 돌며 외치고 있다.<신윤석 기자>
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