신정부 출범을 앞두고 경제단체에 대한 개편론이 고개를 들고 있다. 불황으로 인해 잇따르고 있는 기업들의 부도와 구조조정 등으로 경제단체들도 위상변화가 불가피해졌다는 것이다.전경련 대한상의 경총 중소기업연합회 무역협회 등 경제5단체들은 우선 회원사들의 잇단 부도로 재정난에 시달리는 등 기반이 뿌리부터 흔들리고 있다. 단체들마다 자금난으로 회원탈퇴가 늘고 자체사업들이 중단위기에 처하는 벼랑으로 몰리고 있다. 이에 따라 대부분 30∼50%수준의 인원감축과 기구축소를 준비중이지만 기본적 역할을 중심으로한 개편은 피하기 어렵다는 것이 재계의 일반적 시각이다.
전경련은 회원사의 자금난에다 최근 국가위기의 주범이 재벌이라는 비난여론으로 한껏 움츠러든 상황이다. 회원사 가운데 10개 가깝게 자금난으로 좌초,일각에서는 해체론까지 거론되고 있다.
무역협회도 21세기를 겨냥해 추진중이던 아시아유럽정상회의(아셈) 시설기반사업이 무역업체의 자금난으로 주춤한 상태인데다 국가부도위기 상황에서 정상회의를 해야하느냐는 비난여론까지 터져나와 고전하고 있다. 또 무역대표부가 신설될 경우 대한무역투자진흥공사와의 업무중복도 부담이 될 수 있다.
대한상의도 지난해부터 문제가 된 중소기업회원들의 법정회비문제로 골머리를 앓고 있고, 경총은 전경련의 향배에 따라 통합가능성이 제기되고 있다. 중소기업중앙회도 김대중 대통령당선자의 중소기업 중시마인드에도 불구하고 중소기업청 중소기업진흥공단 등과의 업무중복이 문제점으로 떠오르고 있다.
이런 가운데 재정경제원 통상산업부 등 정부조직이 축소개편될 경우 산하단체들과 유관단체들도 통폐합이 불가피할 전망이다.
정권교체에 따라 경제단체장들의 거취에도 큰 변화가 예상된다. 재계 일부에서는 최종현 전경련 회장은 건강문제로, 구평회 무협회장은 김영삼 대통령과의 친분때문에 교체가능성이 거론되고 있다. 또 박상희 기협회장은 2월 선거를 앞두고 재출마여부에 관심이 집중되고 있다.
재계의 한 관계자는 『정부부처와 출연기관 등이 모두 구조조정의 도마에 올랐고 재계가 전체적으로 변혁의 시기에 처한만큼 경제단체들의 변화도 불가피할 것』이라며 『경제단체들도 중복되는 기능은 정리하고 관치시대의 구습인 상의하달이 아니라 진정한 회원서비스로 거듭나야만 살아남을 수 있을 것』이라고 말했다.<이재열 기자>
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