노동당에 대한 특혜성 헌금시비로 집권후 「첫 시련」을 맞은 토니 블레어(44) 영국총리가 정면돌파의 승부수를 띄웠다. 블레어 총리는 일요일인 16일 이례적으로 BBC 방송에 직접 출연, 『이번 사태에 대한 모든 책임은 내게 있으며 잘못이 드러나면 국민앞에 사죄하겠다』고 선언했다. 그는 이어 17일 더 타임스 기고를 통해 『이번 사태는 현재의 정치자금법이 아무런 효과가 없음을 드러낸 해프닝』이라며 『이 기회에 정당헌금 및 선거운동비 제한 등 강력한 규제법안을 마련하겠다』고 다짐했다. 정치자금 스캔들로 한때 궁지에 몰렸던 그가 오히려 자신의 공약인 「공직사회의 부정부패 추방」을 앞세워 역공세를 취한 셈이다.블레어는 BBC와의 회견에서 「노동당이 자동차경주대회인 포뮬러 원(F1) 관계자로부터 거액의 정치자금을 받고 예외적으로 담배광고를 허용했다」는 의혹이 핵심인 이번 사태에 있어 자신의 잘못을 시인한 것은 아니다. 단지 이번 사태가 매우 중대한 사안임에도 불구하고 이를 심각하게 받아들이지 않아 오해가 증폭되게 방치한 자신의 「게으름」을 사과했을 뿐이다. 그는 특히 『F1 조직위원장이 100만파운드(약 17억원)를 노동당에 낸 것이나, 이를 노동당이 받은 것 자체에는 아무런 하자가 없다』면서 『다만 이런 적법한 행위에 마치 부도덕한 거래가 내포돼 있는 것처럼 비쳐지게 만든 게 잘못』이라고 강조했다. 블레어의 이같은 정면돌파 움직임에는 이제 언론과의 「밀월」관계는 끝났으며 모든 국정을 직접 챙기겠다는 그의 의지가 담겨 있다고 볼 수 있다.
블레어는 그러나 통상 6개월인 신임 총리와 언론과의 밀월관계가 끝나자마자 터진 「F1」스캔들 때문에 「클린(Clean) 총리」라는 이미지에 결정적인 타격을 입게 됐다. 또 노동당의 내로라하는 정객들이 이를 무마하기 위해 경쟁적으로 나섰지만 효과가 별로 신통치 않게 나타나자 직접 불을 끄겠다고 나선 것이다.<이종수 기자>
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