59년부터 84년까지 93,000명/북송 인원 몇명인가

재일동포 북송사업은 58년 8월15일 해방 13주년 기념대회에서 조총련측의 제의로 이루어지게 됐다. 북한의 적극적인 지원을 받은 조총련은 이를 위해 중앙귀국대책위원회를 설치하는 등 조직을 총동원해 북송사업을 추진했다. 당시 일본의 언론도 재일동포의 귀국의 필요성 등을 역설하며 북송사업을 장려했다. 이같은 움직임에 힘입어 북한과 일본의 적십자사는 59년 4월 제네바에서 북송을 위한 구체적인 방안을 모색하는 회담을 가졌고 각기 본국에서 이를 비준했다. 59년 4월 양국 적십자사는 인도 캘커타에서 협정에 조인함으로써 북송사업은 정식으로 결정됐다. 이같은 북송사업은 조총련조직을 강화하고 북한과 조총련의 관계를 긴밀하게 하는 역할을 했다. 당시 한국정부는 북송사업에 대해 방관할 수 없는 입장이었다. 한국정부는 북송선을 격침시키겠다고까지 말하면서 반대했지만 결실을 보지 못했다. 민단도 「북송 반대투쟁위원회」를 설치하며 저지에 나섰으나 실패했다.59년 12월14일 니가타항에서 2척의 북송선이 출발함으로써 북송사업은 본격적으로 실행됐다. 북송사업은 84년까지 계속됐는데 일본인처 1,831명을 포함, 모두 9만 3,000여명에 달한다. 그러나 「지상낙원」인 「위대한 조국」에 돌아간 북송자들은 곧 시련을 맞았다. 북한 당국은 북송자들에 의한 주민의 「사상오염」 등을 우려, 이들을 「특별취급」했고 북송자들도 북한의 현실에 실망해 대부분 적응하지 못해 일본으로의 귀향을 갈구하고 있다.<도쿄=김철훈 특파원>