기아사태 최대장애물 ‘퇴진’/김선홍 회장 사퇴

◎법정관리절차 본격화… 정상화 본궤도 진입/노조도 파업 유보·잠정중단 등 진정분위기기아사태가 사태발생 107일만에 해결국면으로 진입하고 있다.

기아사태의 최대 장애물이 돼 온 김선홍 회장이 29일 전격 사퇴함에 따라 법정관리를 통한 경영정상화 수순이 암초를 넘어 본궤도에 접어들게 된 것이다. 김회장의 사퇴는 기아그룹에 대한 재산보전관리인의 활동반경은 물론 노조의 파업과 기아직원들의 정서에도 긍정적인 영향을 미쳐 신경영체제로 탈바꿈하는 데 순기능으로 작용할 것으로 기대되고 있다.

우선 김회장이 기아그룹의 울타리를 떠남에 따라 앞으로 선임될 재산보전관리인은 김회장이 장악했던 실권을 넘겨받아 법정관리절차를 순조롭게 추진할 수 있는 「우호적인」 상황이 조성될 것으로 전망된다.

김회장은 지난 81년 기아자동차 전신인 기아산업 사장으로 취임한 이후 사실상의 그룹총수로 군림해 온 것이 사실이다. 때문에 재산보전관리인이 선임되더라도 김회장이 그룹내에서 버티고 있을 경우 법정관리는 갖가지 난관에 부딪칠 수 밖에 없는 상황이었다. 그러나 김회장이 사퇴의 용단을 내림에 따라 법정관리의 최대 저항세력이 제거된 셈이다.

또 김회장의 사퇴는 파업을 벌이고 있는 기아그룹 노조의 강경분위기를 누그러뜨리는 데도 상당한 역할을 할 것으로 보인다. 김회장은 사퇴의사를 밝히면서 노조 관계자들에 대해 『충격과 분노도 속으로 삭일줄 아는 인내와 성숙한 자세가 필요하다』며 『한시라도 빨리 작업현장으로 복귀하여 한대라도 더 생산해 고객을 안심시켜야 한다』고 파업중단을 촉구했다. 노조측도 김회장의 이같은 간곡한 당부를 거부하기에는 상당한 부담이 따를 수 밖에 없다. 더욱이 기아 경영진이 김회장의 사퇴와 동시에 법정관리를 수용키로 자세를 바꿔 노조가 독자노선만을 고집하기도 어려운 상황이다.

이같은 분위기를 반영, 기아자동차 노조 등에서는 파업을 유보하거나 잠정중단하는 방안이 검토되고 있는 것으로 알려지고 있으며, 기아자동차 노조는 30일 대의원대회를 열어 파업유보 여부를 결정키로 해 귀추가 주목된다.

김회장의 퇴진은 법정관리에 반대하는 그룹직원들의 반감을 희석시켜 신경영체제를 수용하는 「효과」도 기대된다.

기아자동차의 한 직원은 『김회장 사퇴로 그룹의 구심점이 사라져 3자인수를 비롯한 외부의 공격에 적절하게 대처하기 어렵게 된 것이 안타깝다』면서 『그러나 직원들사이에 「이제는 어쩔 수 없다」는 반응이 주류를 이뤄 법정관리라는 대세를 굳히는 결과를 낳을 것으로 보인다』고 분위기를 전했다.

결국 때늦은 감은 있지만 김회장이 옷을 벗음에 따라 기아측과 정부·채권단간의 지루한 대립과 대결은 막을 내리고 정부측의 의도대로 법정관리로 직행할 수 있게 됐다.

그러나 기아그룹의 앞날은 여전히 불투명하다. 법정관리를 통한 기업회생에는 현실적인 장애물들이 적지 않고, 제3자인수가 시도될 경우 기아측의 반발이 재현될 공산도 크다. 이제 공은 정부쪽으로 넘어갔다.<김동영 기자>