◎우리측 무사송환 명분제공/북선 식량지원 등 실익노려피랍된 대성동마을 주민이 나흘만에 무사히 돌아온 것과 관련, 북한측의 전례없는 조기송환 배경 등에 관심이 모아지고 있다.
유엔군사령부는 사건직후 『17일 상오 11시45분 무장북한군 12명이 군사분계선을 넘어와 농민 2명을 납치해 갔다』고 발표했으나 21일에는 『농민들이 분명하게 표시되지 않은 군사분계선을 우연히 넘어갔다』고 당초 입장에서 크게 후퇴했다. 이에 대해 군 관계자는 『「주민의 무사 조기송환」에 교섭의 최우선 순위를 두었기 때문일뿐 별다른 의미는 없다』고 설명했다.
그러나 「주민의 군사분계선 월경」이 사실이라면 유엔사가 성급하게 「납치」라고 발표한 것은 중대한 군사·외교적 과실이며, 반면 사실이 아닌데도 조기송환을 위해 북한측의 주장을 수용한 것이라면 공동경비구역내의 허술한 경비상태를 자인하는 셈이어서 두 경우 모두 문제가 된다.
이와 관련, 우리측 군관계자들은 유엔사와 북한군측의 「합의」에도 불구하고 우리 주민의 분계선 월경을 인정하지 않고 있다. 즉 북한측이 「잘 모르고」 군사분계선을 넘어와 주민을 납치한 것으로 보고 있는 것이다. 그러나 유엔사와 북한군측이 「주민들의 실수」로 돌림으로써 조기송환을 위한 서로의 명분을 세웠다는 분석이다.
한편 국방부는 북한측이 남북간 긴장분위기가 경수로사업의 조기시행과 식량문제 해결 등에 도움이 되지 않는다고 판단한 것이 조기송환 요구에 응한 가장 큰 이유라고 보고 있다. 특히 북한측이 조기송환 카드를 이용, 국제사회에서 자신들의 인도주의적 행위를 널리 부각시킴으로써 향후 대미협상과 식량원조 등에서 유리한 위치를 점하려는 의도도 깔려있는 것으로 분석하고 있다.<윤승용 기자>
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