◎‘동반자’ 아닌 ‘극복대상’ 격앙의 목소리/수사촉구 계속 이젠 국민상대로 정도가자21일 상오 김대중 국민회의총재 비자금설에 대한 수사를 대선이후로 연기하겠다는 검찰발표를 처음 접한 이회창 신한국당총재 진영은 당혹감에 휩싸였다. 이총재 측근들은 『검찰수사가 이총재의 유일한 돌파구였는데…』라며 허탈감을 감추지 못했다.
그러나 하오에 들어서면서 이총재측은 수사연기를 「현실」로 받아들이면서 측근 및 특보단 대책회의를 잇달아 여는 등 안정을 되찾는 모습이었다. 여의도 부국증권빌딩의 후원회 사무실에서 이총재 주재로 열린 회의에는 신경식 비서실장을 비롯, 하순봉 강재섭 백남치 김영일 황우려 박성범 윤원중 의원 등 핵심참모들이 모두 참석했다. 참석자들은 김영삼 대통령에 대한 강도높은 비판과 원망의 목소리를 거침없이 쏟아냈다. 20일 수사착수를 발표한 검찰이 하루만에 입장을 번복한데는 김대통령의 의중이 개입됐다는 것이 이들의 일치된 시각이었다. 심지어 일부 의원은 『김대통령과 김대중 총재 사이에 모종의 거래가 있었던 것 아니냐』는 의혹을 제기했다. 하지만 이총재는 일체의 입장표명없이 듣기만 했다는 전언이다.
회의의 결론은 『직접 국민을 상대로 정도를 가야한다』는 것이었다. 하순봉 의원은 『각종 여론조사에서 국민의 65%이상이 검찰수사를 요구하고 있다』면서 『이총재의 대선행보는 이같은 국민정서에 부응하는 쪽으로 나갈 것』이라고 말했다. 이총재의 기자회견과 TV토론회 등을 통해 수사연기가 법리적으로 부당하고 여론의 흐름과도 어긋난다는 점을 분명히 하며 계속 수사착수를 촉구, 국민지지를 유도하겠는 것이다.
아울러 이총재측은 김대통령과의 관계도 재정립하겠다는 입장을 정리했다. 김대통령은 이제 「동반자」가 아니라 「극복대상」일 뿐이라는 게 대다수 측근들의 지적이었다. 따라서 명분이 뒷받침되는 사안이 있으면 더이상 망설임없이 차별화를 감행하고 경우에 따라서는 정치적 결별수순까지 밟아야 한다는 견해가 지배적이었다. 이와관련, 이총재진영의 한 관계자는 『이총재가 수사의 당위성을 역설하면서 증거가 나오면 자신의 경선자금은 물론 김대통령의 대선자금도 수사대상에 포함시켜야 한다는 의견을 밝힐 것』이라고 말했다.
그러나 경제난 심화로 인한 수사불가론, 확산조짐을 보이고 있는 당내 후보교체론, 그리고 김대통령과의 차별화에 따른 민주계의 반발가능성 등은 이총재가 넘어야 할 장애물이기도 하다. 때문에 이총재는 위기극복의 기로에 서있다.<유성식 기자>
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