기아사태가 장기화조짐을 보이면서 김선홍 기아그룹회장의 사퇴와 채권단의 화의동의를 통해 사태를 해결해야 한다는 타협안이 부상하고 있다.7일 금융계와 기아그룹에 따르면 기아사태가 지금처럼 「조르기(정부·채권단)―버티기(기아)」양상으로 지속되면 협력업체 도산과 금융공황 등 막대한 피해가 불가피하다는 위기감이 기아사태 당사자들 사이에 높아지고 있다. 때문에 더 늦기 전에 타협안을 찾아야 한다는 의견이 제기되고 있다.
채권은행의 한 임원은 『채권금융단이 법정관리방침을 정한 배경에는 김회장체제로는 기아자동차를 정상화시킬 수 없다는 불신이 기초가 되고 있다』며 『이같은 걸림돌이 없어진다면 화의가능성을 검토하지 않을 이유가 없을 것』이라고 말했다. A종금사 사장 역시 『조건만 맞는다면 화의가 법정관리보다 바람직하다는 종금사들의 입장에는 변화가 없다』고 말했다. 주거래은행인 제일은행은 법정관리방침을 고수하고 있다. 하지만 김회장이 퇴진할 경우의 화의동의여부에 대해서는 유보적인 입장을 취하고 있다.
제일은행의 한 임원은 『가정을 토대로 이야기하기는 어렵다』면서도 『기아내부에도 우수한 경영자가 많다』고 말해 경영진 교체를 전제로 한 타협가능성을 배제하지 않았다. 채권단이 화의를 전제로 한 기아측의 자구 및 자금조달계획을 제출받는 등 접촉을 끊지 않고 있는 것도 화의의 가능성을 열어주고 있다.
여기에 기아그룹 내부와 협력업체 사이에서도 화의를 통한 정상화를 위해서는 김회장의 사퇴가 불가피하다는 정서가 시간이 흐를 수록 확산될 조짐을 보이고 있다. 기아그룹내에서 마땅한 대안만 찾을 수 있다면 법정관리를 피하기 위해 김회장이 일선에서 물러나야 한다는 것이다. 무엇보다 대선을 앞두고 있는 정치권에서 최대한 빨리 기아사태를 해결해야 한다는 목소리가 높아지고 있는 점이 큰 변수로 작용하고 있다.
신한국당 이회창 총재, 국민회의 김대중 총재 등 대선주자들과 여야 국회의원들은 최근 잇따라 화의지지입장을 밝히거나 채권단과 기아의 타협을 촉구했다. 그러나 채권단이 기존의 입장을 번복, 「김회장 퇴진―화의동의」로 선회하기에는 난제가 적지 않다. 무엇보다 채권단은 「화의하에서는 자금지원불가」입장을 밝혀왔다. 하지만 자금지원문제는 법률조항보다는 채권단의 의지에 달려있는 만큼 변화의 가능성은 열려 있다.
또 협력업체 연쇄부도 등의 상황이 현실화하면 「김회장이 사퇴해도 법정관리로 기어코 가야한다」고 주장할 수는 없는 입장에 처하게 된다. 결국 문제는 다시 한번 김회장의 결단으로 귀착되고 있다는 게 금융권의 시각이다.<김준형 기자>
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