에어백은 안전 ‘보조’ 수단(자동차 상식)

◎안전벨트가 더 우선돼야최근 에어백과 관련된 차량사고가 종종 보도돼 많은 운전자들의 관심을 끌고 있다. 특히 자동차 선진국인 미국에서도 여러 건의 사망사고가 일어나 과연 에어백이 충돌사고에서 효과를 발휘하는가 하는 논쟁까지 일고있다.

차량의 정면 충돌사고에서 에어백은 승객의 안면부 및 상체와 자동차 구조물과의 직접적인 접촉을 피하도록 하는 장치다. 그러나 이는 안전의 보조적인 역할에 그친다. 안전을 위한 최고의 구속장치는 아니라는 것이다.

그러면 최고의 구속장치는 무엇일까? 바로 안전벨트다. 안전벨트와 에어백중 한가지만 선택한다면 두말없이 안전벨트를 선택해야 한다. 차량의 정면 충돌시 안전벨트는 1차적으로 승객이 앞으로 튀어나가지 못하도록 하여 승객을 치명적인 부상으로부터 보호한다. 만일 안전벨트를 매지 않은 상태에서 충돌사고로 인하여 에어백이 펴진다면 에어백의 효과를 반감시키는 것은 물론이고 강도에 따라서 시속 300㎞의 속도로 전개되는 에어백에 안면을 강타당해 치명적인 부상(사망)을 당할 수도 있다. 특히 앞좌석에 시트체형에 맞지않는 어린이나 임산부가 승차했을 경우 그 피해가 더 심각해진다.<현대자동차 이장훈 차장>