◎총재직이양 최대한 늦춰 10월께 예상21일 신한국당 전당대회에서 대통령후보가 선출된 이후 권력의 무게중심은 점차 청와대에서 당으로 옮겨지게 되리라는 관측이 지배적이다. 과거 정권교체기에도 그랬듯 권력의 속성상 「차기」를 책임질 사람에게 힘이 쏠리는 것은 어찌보면 자연스런 현상이다. 아울러 후보에게 힘을 실어 후보의 이미지와 득표력을 제고한다는 대선전략의 측면에서도 일정한 권력의 이동은 불가피하다.
때문에 전당대회에서 새 대표로 지명될 후보는 향후 정국운영과 정책추진 과정에서 전임대표와는 비교가 안되는 막강한 권한과 책임을 부여받게 될 것으로 보인다. 그 첫번째 증좌는 다음달초로 예상되는 당직개편에서 가시화할 전망이다. 새로 구성되는 당의 진용은 대선승리를 위해 후보와 일사불란한 팀워크를 이룰 수 있는 인사들로 짜여져야 한다. 따라서 후보는 총재인 김영삼 대통령의 「양해」아래 상당부분 실질적 인사권을 행사할 것으로 예측된다. 이어 경부고속전철 등 대형 정책현안이나 정국대처 방안에 대한 최종 결정권한도 장기적으로는 후보에게 넘어갈 공산이 크다. 특정 사안을 두고 청와대와 후보사이에 이견이 발생한다면 후보측 의견이 관철되는 「당우위」의 역학관계가 표면화할 개연성도 있다. 92년 민자당 대선후보였던 김대통령은 노태우 전 대통령이 사돈관계인 선경을 제2이동통신 사업자로 선정하려 하자 이에 공개적으로 반발, 사업자선정을 유보시킨 적이 있다.
하지만 권력의 이동이 결코 급격한 양상을 띠지는 않을 것 같다. 6인 경선후보중 누가 후보가 되든 청와대와 「원만한」 관계를 유지해야할 필요가 있기 때문이다. 후보는 경선후 이탈자없이 당과 범여권을 결속시켜야 하는 숙제를 안게 된다. 지금까지 경선과정에 비추어 당의 분열가능성을 완전히 배제하기는 어려운 상황이다. 그러나 이는 현실적으로 후보가 김대통령의 도움을 받지않고 혼자만의 힘으로 해결하기는 곤란한 문제다. 이와함께 대선을 관리·감독할 김대통령의 태도가 선거양상과 흐름에 무시못할 변수로 작용할 것이라는 점도 후보의 「일방통행」을 가로막는 요인이다. 후보의 입장에서는 대선승리를 위해 김대통령과의 「동반자적」 관계설정이 불가피한 셈이다.
이에따라 후보는 여권내 발언권을 높이는 한편으로 김대통령의 역할과 권한을 십분 존중하는 조심스런 접근방식을 택할 것으로 보인다. 청와대주변에서는 김대통령이 총재직 이양시기를 10월께로 늦출 것이라는 얘기가 나오고 있지만 모든 경선후보가 『전적으로 총재의 결단사항』이라며 이의를 제기할 의사가 없음을 밝히고 있는 것도 같은 맥락이다.
그럼에도 불구, 김대통령과 후보 사이에는 「갈등요인」이 잠재돼 있다. 김대통령의 행보가 후보의 대선전략과 엇갈리는 경우가 그것이다. 14대 대선에 앞서 노태우 전 대통령이 민자당을 탈당한 것도 김대통령과의 「불화」가 결정적 원인이 됐다. 이런 점에서 향후 김대통령과 후보의 관계는 대선분위기에 영향을 미칠 중요한 관건이 될 것이다.<유성식 기자>
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