18일 상오 여의도 신한국당 당사 6층 대표위원실. 최근 금품살포설 등을 둘러싼 당내 분란으로 마음이 무거웠던 이만섭 대표서리 박관용 사무총장 박희태 총무 등 핵심당직자들이 모처럼 「밝은 표정」으로 모여 앉았다. 이유가 있었다. 한국일보사가 실시한 여론조사 결과 신한국당의 정당지지도(27.7%)가 국민회의(20.9%)를 제치고 다시 1위로 올라섰다는 「희소식」 때문이었다.『경선과정에서 일부 잡음이 있었지만 정당사상 처음으로 완전자유경선을 치르려는 노력을 평가해 준 결과』 『두 야당이 원맨쇼와 다름없는 경선같지 않은 경선을 했기 때문』이라는 식의 자화자찬에 가까운 해석이 꼬리를 물었다. 이때까지만 해도 그런대로 이해할 수 있는 대화내용이었다. 그러나 그 다음이 문제였다.
화제가 지난해 말 안기부법 등 5개 법안의 날치기 처리에 대한 헌법재판소 결정내용으로 옮겨가면서 민심과 동떨어진 상황인식이 적나라하게 표출됐다. 먼저 헌재에 대한 불평이 쏟아졌다. 『이번 헌재결정으로 국회의 입법과정과 절차에 대해서도 헌재심판이 가능하게 됐다』 『국회의 권한과 입법권을 침해할 우려가 있다』
최종 공격목표는 야당이었다. 『입법 과정과 절차상의 문제를 타기관에 심판해 주도록 요청하는 야당에 더 큰 문제가 있다』 『정치권 스스로 권위를 무너뜨리는 행위다』라며 1차적인 책임을 야당에 전가하는 발언들이 이어졌다.
정당의 인기는 부침을 거듭하게 마련이다. 특히 국정운영의 책임을 져야할 집권여당은 한 순간의 인기를 등에 업고 눈앞의 허물을 덮으려해서는 국민의 신망을 받기 어렵다. 과거의 잘못에서 교훈을 얻지 못한다면 다시 인기없는 정당으로 떨어질 수 밖에 없다.
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