지난 15∼16일 도쿄(동경)에서는 「한일 역사공동연구」를 위한 대표자 회의가 열렸다. 이번 회의는 불행했던 과거 역사에 대한 양국간의 인식의 차를 줄여보려고 지식인들이 머리를 맞대고 그 방법을 모색하는 최초의 장이라는 점에서 의미가 있었다. 이들은 회의를 끝내면서 내년 1월까지 「한일 역사연구추진 공동위원회」(가칭)을 구성, 본격적인 활동에 들어간다고 밝혔다.하지만 16일 기자회견에서 일본측 인사가 밝힌 「공동위원회」의 성격을 들으면서 앞길이 순탄치만은 않을 것이라는 예감이 들었다. 이날 회의 결과를 발표한 야마모토 다다시(산본정·일본국제교류센터 이사장)씨는 공동위원회가 「절대적인」 민간기구임을 강조하고 『역사인식을 공유하기 위한 작업은 하지 않는다』고 못박았다. 스노베 료조(수지부량삼·일한문화교류기금 이사장)씨도 『양국 공동 역사인식을 구축하는 것이 우리들의 임무가 아니다. 또한 공동위원회 스스로가 연구를 하는 것도 아니다』라며 한층 분명한 자세를 밝혔다. 양국의 역사 혹은 양국관계사를 연구하는 개인, 단체 등을 발굴해 재정적으로 지원하는 것이 단체의 임무라는 것이다.
몇몇 지식인들이 모여 꼬여가기만 하는 한일 양국의 역사인식을 단시간내에 일치시킨다는 것은 거의 불가능한 일이다. 『장기적 안목에서 양국이 대화의 장을 마련하고 성실하게 추진하다 보면 할 일이 생길 것』(지명관·한림대 일본연구소장)이라는 생각이 보다 합리적일 것이다.
하지만 이 모임의 탄생 과정을 조금만 되돌아 보면 공동위원회는 일본 정부의 방어적 자세가 스며들어간 「정치적」 민간단체라는 인상을 지울 수 없다. 이 단체는 95년 에토 다카미(강등륭미) 당시 총무처장관이 『일본의 식민지 지배가 한국에 좋은 일도 했다』는 등 망언을 일삼자 이를 계기로 한국측의 제의로 만들어지게 된 것이다. 이 단체가 「역사인식을 공유하게 하는 작업을 하지 않는다」는 방침을 구태여 밝힌 데 대해 거부감이 드는 것은 이같은 탄생 배경 때문이다.
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