◎YS “당서 조사” 지시도 확산불원 메시지신한국당 경선을 뒤흔들었던 금품살포설이 더 이상 확대되지는 않을 전망이다. 박찬종 후보가 16일 김영삼 대통령에게 보낸 서신이 이회창 후보의 금품살포를 입증할만한 증거력을 담보하지 못했기 때문이다. 냉정하게 보면, 박후보의 서신은 간접 증거나 방증 수준에도 미치지 못했다.
물론 박후보는 여전히 『금품살포의 직접 증거를 확보하고 있다』고 주장하고 있어 진정국면이 반전, 파란이 재연될 가능성을 전혀 배제할 수는 없다. 박후보는 또 『반드시 검찰수사를 통해 진상을 규명해야한다』고 촉구하고 있다.
그러나 박후보가 구체성있고 파괴력있는 증거를 갖고 있다면, 이를 김대통령에게 제시했을 것이라는 게 중론이다. 당 안팎에서는 『박후보가 별다른 증거없이 정치공세를 하고 있다』는 관측이 우세하다. 실제 이날 박후보의 서신은 「알맹이」가 전혀 없는 내용이었다. 서신의 핵심대목은 『ㄱ, ㄴ 두 위원장이 이회창 후보측으로부터 각각 5,000만원을 받았다는 사실을 ㄱ, ㄴ 두 위원장으로부터 직접 들은 A증인을 확보하고 있다』는 것이다. 지구당위원장의 실명도 적시돼 있지 않고, 그 내용을 증언한 사람의 이름도 기재돼 있지 않은 채 주관적인 주장만이 있을 뿐이다.
김대통령이 검찰수사 대신 「당 선관위의 철저한 조사」를 지시했다는 점도 사태의 향방을 가늠케하고 있다. 김대통령의 지시는 서신의 증거력을 인정하지 않는다는 평가이자, 파문의 확산을 바라지 않는다는 메시지로 풀이되고 있다. 청와대 고위관계자들도 『녹취록 등 증거자료가 없는데 무슨 검찰수사냐』면서 『정당문제를 검찰로 끌고 가지 않는다는게 정치권의 관례이자 순리』라고 잘라 말했다.
따라서 박후보가 비장의 증거를 내놓지 않는 한 파문은 잦아들고 경선은 예정대로 치러질 전망이다. 박후보가 증거를 제시하지 않은 채 『당 조사는 믿을 수 없다』 『검찰에 증거를 내놓겠다』는 공세만을 계속한다면, 그 자신의 정치적 입지만 좁아질 수 있다.
결국 향후 경선국면의 향배는 박후보가 하루 이틀 사이에 확실한 증거를 내놓느냐, 그렇지 못하느냐에 달려 있다. 김대통령에게 제출한 서신 정도로는 경선의 흐름을 뒤바꾸기에는 역부족이라는 데 이론이 별로 없다.<이영성 기자>
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