냉전체제가 붕괴됐음에도 한반도에는 긴장상태가 날로 고조되고 남북한 관계는 사실상 완전동결돼 있다. 이를 풀 수 있는 최선의 처방은 평화와 화해지만 남북간의 팽팽한 대치로 해결의 실마리도 찾지 못하고 있다. 이런 점에서 6월30일과 7월1일 양일간 베이징(북경)에서 열린 제2차 남북한학술회의―「한반도 평화와 화합을 위한 모임」은 양측의 전문가들이 자리를 함께 하고 긴장과 교착의 원인을 분석한 후 각기 해결방안을 제시했다는 점에서 매우 뜻깊은 장이었다고 할 수 있다.이번 회의는 한국일보사가 광복 50주년을 맞아 95년 분단사상 처음으로 주관한 제1차 남북한학술회의를 이은 것으로서, 특히 작년 잠수함 침투사건 이후 남북관계가 더욱 냉각된 상황에서 2년만에 어렵게 성사된 것이어서 더욱 뜻깊다.
이번 회의의 초점은 한반도의 평화보장과 남북한간의 화해모색에 모아졌다. 우선 주제발표와 토론을 통해 양측은 냉전종식에도 불구하고 한반도와 남북한만이 교착상태를 이루고 있다는 데는 인식은 같이 했으나 이를 타개, 해소시키는 방안에 대해서는 이견을 드러냈다.
즉 남측학자들이 한반도의 긴장은 양측이 북한의 침략과 남한의 통일정책을 불신, 경계하는데 기인하고 이에 따른 과도한 군비경쟁은 북한의 경제위기와 식량난을 초래한 만큼 남북 기본합의서를 이행하는 한편 남북한간의 새로운 평화협정체결노력을 강조했다. 반면 북한학자들은 한반도의 평화를 유린하고 전쟁을 강요하는 것은 외세라며 1차회의때와 같이 미군철수를 주장하고, 1민족·1국가·2체제 2정부에 기초한 연방제 방식의 통일이 최선의 방안이라고 주장했다.
또한 양측은 평화와 화합을 위해 7·4남북공동성명 정신을 되살리자는데 역시 인식을 같이 했음은 반가운 일이다. 남측이 군사적 충돌방지와 교류협력을 비롯, 이산가족재회와 비무장지대의 공동개발 등을 제기한 후 특히 굶주리는 북한 동포들을 도울 수 있도록 북측의 개방과 수용태세를 강조한 것은 당연한 촉구였다.
이에 대해 북측은 7·4공동성명 중 자주가 가장 중요함을 들어 외세 배격을 되풀이하면서 연간 30억달러 이상에 달하는 유지비를 들여서까지 외군주둔을 용인하고 있는 남측을 비난하는 등 판에 박은 주장을 되풀이했다.
특히 남북간대화에 있어 남측이 당국자간의 대화를 제기한데 대해 북측은 종래처럼 대화창구의 단일화를 지양, 민간인들간의 폭넓은 대화를 주장, 평행선을 드러낸 것은 안타까운 일이 아닐 수 없다.
1차때처럼 이번 2차학술회의서도 양측이 평화와 화해에 관한 일치된 해결방안을 내지 못했으나 회의의 의의는 매우 값지다. 양측의 전문가들이 모처럼 만나 서로의 생각과 입장을 놓고 의견을 교환했다는 것은 장차 해빙과 화해의 가능성을 보여줬다는 뜻이 된다. 이같은 전문가대화는 계속될수록 의미가 있다. 매년 베이징이 아니라 서울과 평양에서도 번갈아 열릴 수 있어야 할 것이다.
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