◎정발협·반이측 강경분위기엔 부담도대표직 사퇴를 요구하는 신한국당내 반이회창 대표측 대선주자들과 정치발전협의회(정발협)의 협공에 대한 이대표의 입장은 여전히 단호하다.
이대표는 18일 당무회의에서 정발협 간사장인 서청원 의원의 직설적인 사퇴요구를 『경선에 출마한다고 해서 당직에서 물러나야 한다는 법이 어디 있느냐. 외국에도 그런 전례는 없다』고 맞받아쳤다. 『나의 양식에 맡겨달라』며 일말의 사퇴 가능성을 동시에 열어놓았던 그동안의 태도와는 분위기가 전혀 다른, 공세적 대응이었다.
이는 반대진영의 사퇴요구가 강해지면 강해질수록 이대표의 저항도 완강해지고 있음을 보여준다.
이대표의 측근들은 『설령 이대표가 사퇴를 고려했더라도 이제는 물러나기가 어렵게 됐다』고 말하고 있다. 이대표는 정발협까지 가세, 대표직 사퇴를 요구하는 반이대표전선이 더욱 확대된 마당에 대표직을 내놓을 경우 대세몰이에 결정적 제동이 걸릴 것으로 판단하고 있는 듯하다. 이대표의 한 측근은 『이대표가 힘에서 밀리는 모습을 보일 경우 관망파는 물론 이대표를 지지하던 인사들의 심리적 동요를 초래할 것』이라고 지적했다. 이 말을 뒤집어보면 이대표가 아직은 확고부동한 대세를 장악하고 있지 못하다는 의미도 된다.
따라서 이대표는 사퇴공세가 수그러들고, 경선승리의 확신이 설 때까지는 대표직을 고수할 공산이 크다. 만약 이런 조건이 충족되지 않는다면 전당대회 당일까지 대표직을 내놓지 않을 수 있다는 관측도 나오고 있다. 이대표는 이같은 정면대응과 병행해 의원 및 지구당위원장 접촉을 가속화하고 지역별 지구당위원장모임을 통한 이대표 지지선언을 유도, 대세론을 확산시킴으로써 반대진영의 기세를 꺾는다는 전략이다.
그러나 반이대표측의 강경분위기는 이대표에게 부담이 아닐 수 없다. 이대표를 대표로 인정하지 않을 수 있음을 시사한 정발협과 탈당 가능성까지 거론한 일부 주자의 기류에 비추어 아예 판이 깨지거나 극도의 혼란상황이 도래할 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.
이 경우 책임의 상당부분을 이대표가 뒤집어 쓸 개연성이 있다는 점이 이대표의 「일방통행」을 어렵게 만드는 장애물이다.<유성식 기자>
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