해열제나 소화제 등을 슈퍼나 동네가게에서 팔 수 있다, 없다의 논쟁이 뜨겁다. 단순의약품의 약국외 판매허용 문제이다. 의약품을 아무데서나 못팔게 하는 이유는 명백하다. 아무거나 사먹고 탈이 날 것을 우려하는 정부의 배려 때문이다. 슈퍼나 동네가게에서 「팔 수 있다, 없다」의 논쟁은 「사먹을 수 있다, 없다」의 논쟁이 돼야 한다.OTC(Over The Counter)제품은 의사나 약사의 처방 없이 판매하는(정확히 말해서 살 수 있는) 의약품을 말한다. 즉 계산대에서 그냥 살 수 있는 제품이다. 엄밀히 말해 의약품으로 분류되지 않는다는 의미이다. 이 정도의 「약」은 당연히 편리하게 사먹을 수 있어야 한다.
외국의 경우, 선진국이든 후진국이든 대부분의 국가에서 국민은 슈퍼 등에서 OTC제품을 살 수 있다. 진통제나 해열제는 물론 한국의 여행객들이 대량으로 사들이는 DHEA 같은 「반호르몬제 약품」도 슈퍼에서 수십병씩 살 수 있다.
보건복지부는 『국민이 약을 마구 사먹어 오·남용의 문제가 있다』며 약국 외 판매는 불가하다는 입장이다. 우리나라에서 『아스피린 두 통, 박카스 3 박스, 우황청심원 10개를 한꺼번에 달라』고 했을 때 증상을 묻거나, 『많이 먹으면 건강에 해롭다』며 팔지 않는 약사가 있는가.
5일 경제규제개혁위원회에서는 이 문제를 둘러싸고 보건복지부와 공정거래위원회간에 심한 논쟁이 있었다. 복지부는 OTC제품을 분류하기 어렵다, 많은 약국이 문을 닫게 된다는 이유로 약국외 판매를 반대했다. 복지부 고위인사는 『휴일이나 야간에 약이 필요하다면 병원을 찾으면 된다』고 말했다.
복지부는 약을 파는 사람을 위한 부처인가, 약을 사는 사람을 위한 부처인가. 그들은 약사들로부터 월급을 받는가, 국민으로부터 월급을 받는가. 그리고 그 고위인사는 과식으로 소화제를 사먹고 싶을 때, 머리가 아파서 진통제를 사먹고 싶을 때, 졸립고 피곤해 박카스 한병을 사먹고 싶을 때 병원에 가서 줄을 선 뒤 원무과에 등록하는가.
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