전국 대부분의 쓰레기 소각장들이 발암촉진 물질인 다이옥신을 다량 배출하고 있다는 사실은 우리 환경정책의 형편을 잘 말해 주고 있다. 환경부가 조사, 분석한 내용을 보면 서울의 목동소각장 등 극히 일부를 제외하고는 거의가 국내 권고기준치의 20배, 선진국 기준치로는 무려 200배까지 다이옥신을 배출하고 있었다. 가히 환경 무정부상태다.다이옥신은 플라스틱 등 화학물질을 태울 때 발생하는 것으로 독성이 청산가리의 1만배에 이르러 핵폐기물과 함께 「죽음의 재」로 불린다. 세계보건기구 역시 「명백한 발암물질」로 규정해 각국에 주의를 촉구해 오고 있다.
우리의 쓰레기 소각정책은 80년대 중반부터 시행되고 있다. 쓰레기를 매립 위주로 처리해 오다 장소가 비좁고 주민들의 반발이 거세지면서 소각으로 전환한 것인데 재래식 일본의 소각시설을 그대로 들여온 뒤 보완이나 개선을 게을리한 데서 지금과 같은 결과를 가져왔다.
특히 다이옥신의 경우 70년대 후반에 새로운 공해물질로 판명되면서 선진국들은 재빨리 시설보완에 주력했지만 우리는 눈을 감고 있었다. 모두가 환경에 무관심했을 뿐 아니라 선진국의 사례마저 챙겨볼 노력조차 없었던 것이다. 그래서 95년 서울의 목동소각장 사태때도 학계의 다이옥신 검출주장에 행정당국은 「사실과 다르다」고 발뺌만 했을 뿐이었다.
환경 시민단체들이 전체 소각장의 다이옥신 배출농도 공개와 함께, 소각로의 시설 개선 등을 들고 나선 것과 때를 같이해 환경부는 26일에야 지자체 관계자, 소각장 책임자를 소집해 대책을 협의하기 시작했다고 한다. 지금 당장 해야할 일은 각 소각장별로 현황을 정확히 파악한 다음, 그에 맞는 시설보강 등 대책을 서두르는 것이다. 선진국의 경우 집진시설 개선으로 큰 효과를 보았고, 연소열도를 높임으로써 다이옥신 배출농도를 줄였다는 사례도 있다. 쓰레기 소각정책과 시설에 대한 재검토도 있어야겠다. 지금의 시설이 적절치 않으면 선진국형 설비의 도입도 서둘러야겠다.
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