◎전대 시기는 7월론이 일단 유리/접점없는 대표사퇴 「이심」이 열쇠신한국당의 당헌·당규개정안이 21일 당무회의에서 처리됨으로써 이제 관심의 초점은 전당대회 시기와 이회창 대표의 대표직사퇴 문제의 향배에 모아지게 됐다. 이날 회의에서 「선 개정안처리 후 쟁점현안절충」이라는 합의가 이뤄졌기 때문이다.
전당대회시기와 관련, 이대표측과 반이대표진영의 대선주자들은 각각 7월 중순과 8월을 주장하며 팽팽히 맞서 있는 상태이다. 다만 이대표측은 반대진영의 요구를 일부 수용, 전당대회를 7월말까지 10여일 연기할 수도 있다는 의사를 내비치고 있다. 그러나 반이대표측은 『다음달 9일 개회되는 임시국회의 30일 회기동안에는 의원들의 운신이 어려워 대선주자의 득표활동이 사실상 불가능한 만큼 전당대회는 국회폐회후 30일이후에나 열려야 한다』며 이대표측의 「절충안」에 대해 부정적이다.
그럼에도 불구, 이 문제에 관한한 이대표가 보다 유리한 입지를 점하고 있는 것이 아니냐는 견해가 우세하다. 무엇보다 이에 대한 최종 결정권을 쥐고 있는 여권 핵심부의 기류가 『전당대회를 8월까지 늦춰서는 대선전략상 어려움이 많다』는 쪽으로 기울고 있다는 관측 때문이다. 게다가 이대표는 23일 청와대 주례보고에서 7월 대회의 불가피성을 설명하고 김영삼 대통령의 이해를 구할 방침이다. 만약 김대통령이 이 자리에서 이를 수용하는 결정을 내릴 경우 반이대표측으로서는 더 이상 반론의 여지를 찾기가 쉽지 않다.
반이대표진영의 이홍구 박찬종 고문의 경우 『개인적으로는 전당대회 시기에 크게 연연치 않는다』는 입장을 보이고 있는 점도 이대표측 주장의 관철 가능성을 높여주는 대목이다.
반면 대표직 사퇴 문제는 양측의 갈등심화와 상황에 따라서는 당의 분열을 촉발할 뇌관이 될 소지가 적지않다는 지적이다. 이대표의 경선전 대표직 사퇴를 요구하는 다른 대선주자들은 거의 「필사적인」 자세이고, 이대표는 아직 이를 완강하게 거부하고 있다. 반이대표진영은 이 문제 역시 임면권자인 김대통령의 결단사항이라는 사실을 인정하면서도 『대표사퇴가 이뤄지지 않을 경우 불공정경선 시비와 함께 경선결과 불복이라는 최악의 사태가 벌어질 수도 있다』고 경고하고 있다. 때문에 김대통령도 선뜻 분명한 입장을 표명하기가 어려울 전망이고, 결국 이대표가 향후 어떤 태도를 취하느냐에 따라 사태가 판가름날 것으로 보인다.
이와관련, 당내에는 이대표가 당분간 사퇴요구에 맞서다가 경선후보 등록 또는 지구당대회 돌입직전에 「결단」의 모양을 갖춰 대표직을 사퇴할 것이라는 예상이 점증하고 있어 귀추가 주목된다.<유성식 기자>
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