지난해 여름 문체부장관은 곤욕을 치렀다. 2002년 월드컵축구 공동개최가 확정된후 개최도시 선정에 관심이 쏠려있을 때였다. 당시 장관은 『도시의 인프라뿐 아니라 대회후도 고려해야 한다. 예를 들어 모 도시에서 대회를 치르기 위해 2, 3개의 특급호텔을 지을경우 대회후 이같은 호텔의 효용성도 생각해야 한다』며 일반적인 견해를 밝혔다. 그러자 모 도시는 발칵 뒤집어졌다. 공식항의단이 문체부를 방문했고 장관은 의도적인 발언이 아니라며 해명했다.월드컵 공동개최가 결정된지 거의 1년이 됐다. 절대열세에서 출발한 한국은 치밀한 유치전쟁을 펼쳐 일본의 항복을 받아내며 공동개최를 이끌어냈다.
그러나 이제는 또 한차례 전쟁(?)을 치러야 한다. 개최도시 선정문제다. 장관의 일반적인 견해피력에도 민감한 반응을 보일 정도이니 개최도시 선정은 월드컵 유치 못지않게 힘든 작업으로 예상된다.
현재 16개 도시가 월드컵개최를 희망하고 있으며 월드컵조직위는 개최도시 평가전문위원회를 통해 8∼10개로 확정, 내년 2월까지 국제축구연맹에 통보해야 한다.
후보도시 가운데 5∼6개 도시는 누가봐도 당연히 포함될 수 밖에 없다. 문제는 나머지 도시의 선택. 현재 일부도시는 월드컵 개최를 위해 프로축구팀을 창단했거나 범시민유치위원회를 결성, 유치기금을 마련하고 있다.
후보도시들이 대회 유치에 열을 올리는 것은 도시를 급속히 발전시킬 수 있기 때문이다. 전국체전만 치러도 도시발전을 10년정도 앞당긴다고 한다. 더우기내년 5월에는 자치단체장 선거가 있으니 현 단체장들이 자신의 최대치적으로 내세울 수 있는 월드컵 경기장 유치를 가만 놔둘리 없다.
개최도시 선정의 또다른 변수는 12월 대선이다. 현정권은 대선에 미치는 영향을 고려할 수 밖에 없어 개최도시는 차기정권에서 결정될 가능성이 높다. 이럴경우 2002년까지 4년여밖에 남지 않아 설계에만 1년정도 걸리는 경기장 건설은 날림으로, 대회준비는 졸속으로 이어지지 않을까 하는 걱정이 생긴다.
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