정부는 국민의 사교육비 부담을 줄이기 위해 교육방송(EBS)이 9월부터 위성방송 2개 채널을 통해 교과목 위주의 과외방송을 하도록 지시했다. 또한 이 위성방송 운영의 경비를 조달하기 위해 교육방송이 6월부터 사회교육 프로그램대에 광고를 허용키로 했다고 한다.우리는 90년 12월 KBS로부터 분리돼 나온 교육방송이 겪고 있는 재정적 어려움을 이해할 수 있고, 현재 이 방송이 그 문제를 해결하기 위해 다방면으로 노력하고 있음을 낮게 평가하는 것은 아니다. 그러나 과외방송 경비를 조달하기 위해 광고를 허용한다는 것은 국영 교육방송 설립의 근본 취지를 크게 흐리게 하는 것이라는 점을 지적하지 않을 수 없다.
정부는 사회교육 프로그램대에만 광고를 할 수 있도록 하고 있으나, 지금도 교육방송은 학교교육과 사회교육 프로그램대에 공익광고를 하고 있다. 또한 세계적으로 교육방송은 성인 중심의 사회교육, 혹은 평생교육 프로그램을 더욱 강화하고 있어, 우리가 사회교육 프로그램대에 광고를 곁들인다면 본말이 전도되고 있는 셈이다.
TV방송의 매력은 다양한 시청각적 효과에 의해 시청자의 주의를 강력하게 흡입하는데 있다. 마치 교실에서 수업을 시작하기 전에 상업광고를 듣는 것처럼 될 때, 시청자의 집중력은 떨어지게 되고 아울러 본래의 교육적 기능과 효과도 현저하게 저하되고 만다. 상업광고가 허용될 경우 교육방송 전체 프로그램이 변질될 것이 우려되며, 이러한 경향은 다른 공익방송에도 일파만파 영향을 미치게 될 것이다. 때문에 정부의 교육방송에 대한 상업광고허용 문제는 좀더 신중해야 한다고 본다.
지금까지 교육방송은 공익광고와 함께 간간이 상업광고를 시도해 왔으나 그 때마다 시민단체들이 강력히 반발했기 때문에 좌절돼 왔다. 시민단체들의 주장은 교육의 중요성을 고려해서 정부가 교육방송 하나쯤에는 좀더 과감한 투자를 해야 하고, 방송사는 양질의 프로그램 제작에 전념할 수 있도록 해야 한다는 것이다.
이 방송은 근래 다큐멘터리 등의 부분에서 우수한 프로를 제작하는 성과를 거두었고, 프로그램과 관련된 어학교재와 테이프의 제작 및 판매 등으로 자립을 위한 노력을 거듭해 왔다. 그러나 재정적 자립까지는 아직도 먼 것이 사실이다. 사회단체 등 자원봉사자들과 연계해서 다양하고 생활과 밀접한 프로그램을 효과적으로 제작하자는 일부의 방안도 적극 검토해 볼 만하다.
정부가 재정 지원을 하기 어려울 경우 교육방송이 한동안 주장하던 공사화 문제 등도 다시 검토해서, 이 방송이 파행적으로 흐르지 않고 본래의 교육목적에 충실할 수 있도록 기초를 마련해 줘야 할 것이다.
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