김영삼 대통령이 여당의 대통령후보 경선에서 엄정중립을 지키고 또 신한국당이 자유로운 후보경선을 위해 경선공영제를 실시키로 한 것은 반가운 소식이다. 민주정당인 이상 너무나 당연한 것으로서 신한국당은 반드시 이를 실천해야 한다.선진국의 정당들은 민주적인 방법에 의해 대선후보를 결정한다. 그러나 지난 49년 동안 우리의 역대 여당들은 입으로는 민주주의를 외치면서도 「일사불란한 단합」을 내세워 후보경선을 외면해 왔다. 1992년 당시 민자당은 대선후보의 경선 결정을 발표했지만 아무런 경선장치도 마련하지 않은데다 노태우 총재는 오락가락끝에 내심 특정후보를 지지하여 분위기를 흐리게 했다. 이종찬 예비주자는 합동연설회 등 공정한 선거운동이 이뤄지지 않자 경선을 거부, 김영삼 후보 혼자 정견발표도 없이 선출됐다. 자유경선과는 거리가 멀었다.
후보의 자유경선을 위해서는 민주성, 공평성, 공정성 및 투명성이 보장돼야 한다. 따라서 신한국당이 대선후보의 경선을 성공시키려면 다음과 같은 실천이 필수적이다. 먼저 현재 5,000여명의 대의원을 참여의 폭을 넓히기 위해 1만명 이상으로 늘리고 지구당 선출케이스를 증원하되 당원들이 민주적으로 뽑게 해야 한다. 또한 현재 재적대의원 10분의 1이상의 대의원, 특히 8개 광역시도 이상에 50명 이상씩 추천받는 후보등록 요건을 대의원 100명 이상으로 대폭 완화, 출마의 폭을 넓히는 게 타당하다.
선거관리위는 명망있는 당외인사도 참여시켜 당이 부담하는 모든 선거운동 경비를 관리하고 운동규칙을 제정하며 부정행위에 대해서는 후보자격의 박탈권을 갖게 하는 게 중요하다.
물론 총재인 김대통령은 경선과정에서 엄정 중립을 견지해야 한다. 총재가 특정후보를 지지할 경우 자유경선은 퇴색되고 예비주자들의 탈당사태와 내분만 심화될 것이다.
신한국당은 경선과정을 철저히 공개하고 또 예비주자들의 활기있는 정책경쟁을 유도해야 한다. 그렇게 해서 경선과 후보지명이 집안행사가 아닌 국민과 함께 고르는, 국민적 행사로 승화시킬 때 당선 가능성은 그만큼 더 확보할 수 있을 것이다. 문제는 92년때와 같은 엉터리 경선을 지양, 참다운 민주적인 경선을 실천하는 일이다.
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