대만이 28일 북한에 쌀 2,000톤을 보낸 사실이 하루뒤인 29일 밝혀져 핵폐기물 북한반입문제로 드러난 양국간 밀월관계가 한층 강화하고 있음을 보여주고 있다.쌀지원을 둘러싼 북한과 대만의 유착관계는 90년대 들어 양국간 교역이 급증하면서 충분히 예견된 일이었다. 양국은 주변국을 의식, 정경분리원칙을 철저히 고수하며 관계를 확대해왔다. 특히 지난해 6월21일에는 이성록 북한대외경제위원회 부위원장(차관급)이 대만을 방문, 쌀지원 및 투자문제 등을 논의하는 등 양국간 고위인사들의 교류가 잦아졌다.
대만은 이 부위원장의 방문을 열흘 앞두고 700만달러 상당의 쌀 2만5,000톤을 무상지원해 주겠다며 유화메시지를 보낸 바 있다. 이같은 양은 당시 미국과 일본이 약속한 지원규모보다 많은 것이다.
곧이어 민간인들의 북한방문이 활성화하면서 정부간 교류의 차원을 넘어 정부 대 민간의 교류로 양국관계는 급속히 진전됐다. 이에 따라 같은해 8월 대만에서 영사업무를 관장하는 조선국제여행사 기능을 확대, 타이베이(대북)주재 북한대표부가 설치된다는 대만언론의 보도까지 있었다.
게다가 올해 1월12일 대만핵폐기물 북한반입문제가 불거져 나오면서 한국과 대만관계는 급속히 냉각된 반면 북한, 대만관계는 국제사회의 비난을 받으면서 더욱 가까워졌다.
대만정부는 이번 대북쌀지원에 대해 중국의 반발을 우려, 그 의미를 애써 축소하고 있지만 대만, 북한관계가 이미 밀월관계에 접어들었다는 게 일반적인 분석이다. 그러나 북한, 대만 모두 중국을 의식, 공식적인 외교관계를 맺기에는 다소 시간이 걸릴 것으로 전망된다.<윤태형 기자>
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