◎FBI 의원접촉계획 작년 사전포착/공화 “클린턴 몰랐을리 없다” 공세/미·중 관계에도 악영향 미칠듯정치헌금을 둘러싼 「차이나게이트」가 미국 정가를 뒤흔들고 있다. 이미 빌 클린턴 대통령의 재선과정에서 중국계인 존황 전 상무부차관보가 중국정부의 사주를 받아 아시아계 기업을 동원, 불법적으로 헌금을 했다는 의혹이 의회와 법무부의 조사대상에 올라있는데 이어 이번에는 의회에까지 중국측의 불법 로비가 손길을 뻗쳤다는 사실이 드러나고 있는 것이다. 미 언론들은 연방수사국(FBI)이 이미 중국정부가 60여명의 의원들을 대상으로 불법 정치자금을 제공하려 했다는 증거를 갖고 있다고 보도하고 있다.
ABC방송은 10일 『FBI는 중국정부가 180만 달러의 기금을 동원, 불법적인 정치자금제공의 수단으로 의회에 영향력을 미치려 했다는 증거를 갖고 있다』며 『문제의 자금은 미국내 외국회사를 통해 돈세탁이 이루어졌다』고 보도했다. ABC방송은 또 『중국이 최혜국대우문제를 놓고 미 행정부에 압력을 가하던 95, 96년 민주·공화당 가릴 것없이 30명의 의원들을 대상으로 한 헌금계획까지 세워놓았다』고 밝혔다. 또 10일자 워싱턴포스트에 따르면 FBI는 96년 6월 6명의 의원들에게 『중국이 외국회사를 통해 불법적인 선거자금을 주려한다』고 경고했었다는 것이다. 캘리포니아 출신의 민주당 상원의원인 다이안 파인스타인 경우 이같은 경고를 받고 존황과 연계된 리포그룹으로부터 받은 1만2,000달러를 돌려주었다.
FBI가 이처럼 차이나게이트에 대해 일찍부터 알고 있었는 데도 클린턴 대통령에게는 사전에 보고하지 않았다는 것도 의혹이다. 클린턴 대통령은 이날 『FBI가 지난해 국가안보회의(NSC) 관계자들에게 중국정부의 로비의혹을 브리핑한 사실을 몰랐다』며 『대통령인 내가 당연히 알았어야 할 사항』이라며 철저한 조사를 지시했다. 클린턴 대통령은 『만약 내가 그같은 사실을 통보받았더라면 이를 철저히 조사해 적절한 대처방안을 강구토록 했을 것』이라며 『중국정부가 미국에 영향을 미치려 했다는 것이 사실이라면 이는 매우 중대한 문제』라고 말했다.
그러나 차이나게이트 사건과 관련, 공화당측은 『존황이 개입된 로비의혹을 FBI가 알고 있었는 데도 클린턴 대통령에게 보고되지 않았을리 없다』며 공세를 가속화하고 있다. 이에 따라 미·중관계도 어색한 국면을 맞게 돼 이달 하순께로 예정된 앨 고어 부통령의 중국방문에도 적지않은 영향을 미칠 전망이다.<워싱턴=신재민 특파원>
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