◎“정원 학생선호따라 조정을/비인기과엔 장학금 등 혜택”서울대 농업생명과학대는 올해 학부제를 시작하면서 정원을 145명 줄였다. 대신 첨단 생명과학분야의 교육을 강화하기 위해 대학원정원을 110명 늘렸다. 교육계에서는 대학원중심대학으로 발전시킨다는 학부제의 취지에 걸맞는 조치로 평가했다. 농생대는 전공간 별 차이가 없는 학부에 대해 전공을 아예 폐지하는 방안도 고려하고 있다.
학부제의 가장 큰 현안인 전공편중현상 해소를 위해서는 학생들의 선호도에 따른 정원조정이 필요하다는 의견이 많다. 사회 인력수요와 동떨어진 대학 학과정원을 조정하자는 것이다. 연세대는 비인기전공의 결원을 학사편입학 등을 통해 충원하고 그래도 여의치 않을 경우 정원을 축소할 것을 신중히 고려하고 있다. 미국의 경우 최근 아이비리그의 명문 예일대가 사회학과를 없앤 것에서 볼 수 있듯이 학생들의 수요가 충분하지 않다고 판단되면 가차없이 학과나 전공을 폐쇄한다. 철저히 사회인력 수급논리와 수요자 위주의 교육정책을 펴는 것이다.
교육전문가들은 비인기학과에 적정수준의 전공학생을 보장해 줄 수 있는 장치마련도 시급한 과제라고 지적한다. 각 학과의 학부 전공학생수를 제한해 일부에게만 「전공 인정」을 받게 하는 방안이 한 예다. 이 경우 인기전공에는 「전공」인정비율을 낮추는 대신 비인기전공의 비율을 높여 학생들을 유도하게 된다. 대학교육협의회 이현청(49) 고등교육연구소장은 『인기전공에 대한 쿼터제를 도입하는 것이 바람직하다』고 말했다. 일부 대학이 검토중인 「인센티브(Incentive)제」도 눈여겨 볼 만하다. 서울대 연세대 이화여대 등이 고려중인 이 방안은 비인기전공에 대해 예산확충, 장학금 증액 등 혜택을 주는 대신 인기전공의 학점관리를 더욱 엄격히 하는 게 골자다.
교육부 등 정책당국은 학부제 파행의 주된 이유로 오랜 학과체제의 전통에서 비롯된 영역주의(Sectionalism)를 지적한다. 입으로는 학제적 교육이나 연구가 필요하다고 하면서도 학과 사이의 장벽을 허무는 일에는 한사코 반대한다는 것이다. 교육부 관계자는 『학부제 부작용의 상당부분은 자기 학과의 독점적 영역을 양보하지 않으려는 학과이기주의에서 비롯된다』고 말했다.
학부제가 정착된 미국 유럽 등 대다수 국가 학생들은 학과 구분없이 입학, 3학년으로 진학할 때 전공을 선택한다. 이들은 자신의 전공이 무엇이라는 인식만 있을 뿐 어떤 학과의 일원이라는 의식은 희박하다. 이화여대 홍정선 교무처장은 『전공편중현상 등 학부제에 대한 진통은 대학만의 문제라기보다 사회적인 문제』라고 말했다.
그러나 더 중요한 것은 학내 구성원간의 충분한 의견수렴이다. 학부제 표류의 가장 큰 원인은 대학들이 학교여건과 학교특성을 무시하고 졸속으로 시행했기 때문이라는 진단이 지배적이다. 서울대 자연대 오세정 기획연구실장은 『교수, 학생과 학교당국 등 학내 구성원간의 충분한 의견수렴 절차를 거쳐 예상되는 마찰에 대한 합리적 대안을 도출하고 합의한 뒤 시행하는 것이 필수적』이라고 말했다.<최윤필·김정곤 기자>
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