◎현행대로는 당내파 유리/개정땐 영입파가 힘얻어/“여론 떠보기 아니냐” 시각도여권의 대선후보 선출에 있어서 경선방식은 핵심테마이다. 경선방식이 변경되느냐에 따라 대권경쟁의 양상이 달라지기 때문이다. 8개 시도에서 50명이상의 대의원추천을 받도록 돼있는 현행 경선규정대로라면 대권후보군중 당내기반이 강한 당내파가 유리하다. 대의원 숫자를 대폭 늘리거나 경선과정에 일반국민의 참여가 허용된다면 대중성을 갖춘 영입파가 운신의 폭을 넓힐 수 있다.
이처럼 경선방식이 대권경쟁의 역학구도에 적지않은 영향을 미치기때문에 여권은 이 문제에 신중하게 접근해왔다.
이런 부정적 기류속에서 여권의 한 고위관계자가 19일 경선방식의 변경을 언급해 적지않은 파장을 낳고있다. 이 관계자는 『미국식 예비선거 도입, 대의원숫자 확대, 후보추천규정 변경 등 경선방식의 개정이 검토되고 있다』고 말했다. 구체적으로 미국식 예비선거를 도입할 경우 전국위원회를 소집, 당헌·당규를 개정해야하고 대의원 수 확대, 후보추천규정 개정 등은 전국위를 소집하지않고 당규만을 개정해도 된다는 세부적인 설명까지했다.
이 대목에서 당안팎의 시선은 왜 이 시점에서 경선방식 개정론이 흘러나왔느냐에 쏠리고 있다. 개정의 실천의지가 담겨있는 것인지, 아니면 당내 반응을 살피려는 여론탐색용인지가 관심의 초점이다. 현재로서는 후자가 유력하다.
이를 언급한 고위관계자도 『여권내에서 경선방식 개정이 공식논의되는 것은 아니다. 예비선거가 현실에 맞을지도 검토해야한다』고 말했다. 강삼재 사무총장도 『실무진에서 검토되는 여러 방안중 하나』라고 말했다. 아직까지는 맹아에 불과하다는 얘기다. 그러나 명확한 방향이 설정되지는 않았다해도 뭔가 변화가 시도되고 있다는 징후는 농후하다.
이에대한 대선주자들의 반응은 신중하다. 이홍구 대표는 『확정된 얘기가 아니지 않느냐』고 반문하고 『경선규정 논의는 당내에서 이루어져야한다』고 말했다. 이회창 고문측도 『개정논의는 자연스러운 일이나 당내토론을 통해 공감대를 만들어가야한다』고 지적했다. 박찬종 고문은 일단 긍정적이라는 반응을 보이면서도 『제도는 운용을 어떻게 하느냐에 따라 달라지는만큼 민심의 대세를 반영하는 노력이 있어야한다』고 말했다.
최형우 고문과 김덕룡 의원측은 『공식적인 논의가 없었기 때문에 언급하지 않겠다』고 말했다. 이한동 고문은 『어떤 방식이 민주적이며 대선에 유리한지를 판단해야하며 일단 당에서 논의돼야한다』고 강조했다. 김윤환 고문은 『예비선거는 경선선거운동 기간이 1년이상 필요하고 지역분할구도가 고착된 현실에서는 적절치 않다』고 말했다.<이영성 기자>
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