◎“납치” 강변… 망명 저지·보복 다짐황장엽 망명에 대한 북한의 반응은 한마디로 충격과 곤혹, 그 자체이다. 또 황의 망명을 절대 순순히 인정하지 않고 황의 신병이 있는 중국 당국과의 외교접촉을 통해 그의 망명을 저지할 의사를 분명히 하고 있다. 따라서 향후 황의 망명허용을 둘러싼 남북한·중국간 3각 외교전이 치열하게 전개될 전망이다. 여기에 북한은 상황이 여의치 않을 경우 우리측에 대한 보복까지 다짐하고 있어 우리측의 철저한 대비가 요구된다.
북한 핵심부가 이번 사건으로 얼마나 크게 흔들리고 허둥댔는지는 북한언론의 보도과정을 보면 잘 알 수 있다. 북한 언론은 망명사실이 터져나온 12일 심야에 망명사건을 처음으로 언급, 이례적으로 신속한 보도태도를 보였다. 최고 「명절」인 김정일의 생일을 불과 나흘 앞두고 터진 이번 사건의 심각성, 파장을 북한 핵심부 스스로 인정한 셈이다. 그러나 북한 관영 중앙방송은 우리 정부발표 이후인 12일 밤 10시에도 황의 방일 동정을 내보내 사건발생초기 북한 당국이 일시적인 혼란상태에 있었던 게 아니냐는 추측을 낳고 있다.
황의 망명사실 자체에 대한 북한 권력층의 시각은 한마디로 「전혀 인정하고 싶지 않은 사실」임이 분명해 보인다. 북한 외교부대변인 스스로도 이를 「(남측에 의한)납치」라고 강변하면서 『(황의 망명은)상상할 수도 없는 일』이라고 말했을 정도이다. 이는 황의 망명을 「타의」에 의한 것으로 돌리면서 북한 내부의 동요를 최소화하고 다른 한편 이를 명분삼아 황의 한국행을 저지하겠다는 속셈으로 풀이된다. 외교부대변인이 『중국측이 해당한 조치를 취해 주리라고 기대한다』고 말한 데서 이같은 향후 전략을 엿볼 수 있다.
북한의 반응중 눈길을 끄는 부분은 우리측에 대한 「대응조치」위협이다. 그러나 황의 망명이 이미 미국 등 국제적으로 기정사실화하고 있는 상황에서 이를 이유로 무모한 도발을 감행하기는 어려울 것이라는 관측이 지배적이다.<신효섭 기자>
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