◎프랑스 Le Monde 2월5일자북한 중앙통신은 2월3일 북한이 국민의 절반 밖에는 먹여 살리지 못하고 있다고 발표했다. 조선민주주의인민공화국은 2년전부터 계속되어온 홍수로 수확이 줄어 심각한 식량부족현상을 겪고 있다. 중앙통신은 「일시적인 식량문제」라면서도 국가의 심각한 식량상황에 대한 구체적인 수치를 발표하였는데 이는 매우 드문 일이다. 『전국의 일년 곡식 소비량은 780만톤이며 이중 480만톤이 국민들의 섭생에 충당된다. 작년에는 홍수로 생산량이 250만톤으로 줄었다…』
북한의 이같은 갑작스런 「솔직함」에는 정치적 꿍꿍이가 내포되어 있다. 즉 미국에 압력을 가해 더 많은 식량원조를 얻어내려는 것으로 해석된다. 북한은 4자회담 개최조건을 상의하기 위한 미국 한국과의 예비회담을 이미 두번이나 연기하였는데 4자회담은 53년의 휴전협정을 대치하는 한반도의 새로운 안전기반을 마련하기 위해 워싱턴이 제안한 것이다.
북한이 지난해 12월 잠수함사건에 대해 한국에 유감을 표명하자 워싱턴은 북한에 경제제재를 일부 해제하고 50만톤의 곡식원조를 약속하였다. 그런데 북한은 지불 조건의 개선과 무료 배달을 요구하고 있는 것이다.
북한 식량상황의 심각성은 국제 인권단체들과 북한의 이웃인 한국과 중국 두 나라에 의해 서로 다르게 평가되고 있다. 서울에서는 북한이 6월말까지 식량의 정상적인 공급-기근을 면하는 정도-을 감당할 수 있다고 평가하고 있다. 2000년까지 북한에 매년 50만톤의 곡식을 공급하겠다고 발표한 중국은 북한의 식량사정이 국제기관들이 생각하는 것처럼 그렇게 심각하지는 않다고 한다. 그러나 국제기관들은 사태가 악화하고 있으며 원조를 강화해야 한다고 말한다. 국제 적십자사는 북한의 식량 소비량이 국민의 건강을 위해 필요하다고 판단되는 양의 4분의 1밖에 안된다고 보고하고 있다.
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