DHEA,‘기적의 회춘제’인가

　호르몬제　건강보조식품　「DHEA」가　미국에서　선풍적인　인기를　끌고　있다.　최근에는　국내에도　소개돼　없어서　못팔　정도로　불티나게　팔린다는　소식이다.　그러나　합성호르몬제제인　DHEA약제는　장기적인　효능과　부작용이　밝혀져　있지　않아　이상과열을　우려하는　목소리도　높다.　DHEA에　대한　정확한　이해를　돕기　위해　관련　전문가　2인의　견해를　소개한다.<편집자 주> ◎긍정적　견해/배철영 경희대 의대 교수·분당차병원 노인병클리닉　소장/소수지만　인체실험통해　효능　인정/값싸고　구입　쉬워　선풍적　인기/복용전에　전문가·의사와　상의해야

　의사　처방없이도　손쉽고　값싸게　구할　수　있는　건강보조식품　DHEA가　미국에서　선풍적인　인기를　끌고　있다.

　주로　부신에서　생성되는　DHEA는　20대에　최고　수준을　유지하다가　나이가　들면서　점차　줄어든다.　따라서　폐경기　여성에게　부족해진　에스트로겐을　보충해　주듯이　DHEA를　공급하면　다시　젊음을　유지할　수　있다는　것이다.　그동안　발표된　동물실험과　소수의　인체실험을　종합해　보면　DHEA의　효능이　대체적으로　인정되고　있는　게　사실이다.　물론　장기　부작용등에　대한　규명이　안돼　있어　이를　보편화하기는　아직　이르다.

　건강에　영향을　미치는　어떤　물질에　대해　논쟁을　할　때는　우리의　태도에　일관성이　있어야　하고,　부정적이든　긍정적이든　과학적　근거가　충분해야　한다.　지금까지　발표된　논문들을　정확히　분석하고　해석해　어떤　결론을　내려야　함은　물론이다.　만일　어떤　물질이　우리에게　잠재적으로　해가　된다고　해서　모두　불법화한다면　담배나　술은　물론　아스피린　아세트아미노펜과　같은　약들도　문제삼아야　할　것이다.　아스피린은　위궤양과　출혈을,　아세트아미노펜은　간과　콩팥에　장애를　초래할　수　있다.　좀　더　극단적으로　말하면　고지방　아이스크림,　캔디,　패스트푸드 등도　건강을　위해　제한해야　할지　모른다.

　DHEA에　대한　연구는　이제　시작에　불과하다.　우리가　궁금해하는　DHEA의　장기적　효과와　부작용을　규명하려면　DHEA가　체내에서　어떤　요인에　의해　에스트로겐　안드로겐 등의　호르몬으로　바뀌는지,　다른　호르몬과　DHEA의　관계는　어떠한지 등을　밝혀내야　한다.　임상적인　측면에서　논쟁의　쟁점인　DHEA의　적절한　용법,　형태,　용량,　투약경로,　부작용 등도　밝혀야　한다.　DHEA가　20년전　논쟁거리였던　에스트로겐처럼　얼마나　시일이　지나야　그　효과와　안전성이　입증될　수　있을지는　아무도　모른다. 따라서　DHEA를　지금부터　복용할지,　아니면　연구결과를　더　기다렸다가　복용할지는　스스로　결정해야　할　문제이다.　기다리기에는　나이가　너무　많다고　생각하는　사람도　물론　있을　것이다.　분명한　것은　심사숙고해　DHEA를　복용키로　결정했다면　반드시　전문가나　의사와　상의해야　한다는　것이다.　지금까지　밝혀진　DHEA의　기대효과와　부작용은　반드시　알아야　하기　때문이다.　앞으로　발표되는　인체대상의　DHEA연구결과도　계속　주시해야　함은　물론이다.　개인적　판단으로는　앞으로　5∼10년　안에　DHEA의　쟁점들이　어느　정도　해결될　것으로　본다.　그　무렵이면　DHEA의　치료적　역할도　확립될　것이다.　DHEA가　수명연장에　기여하는지에　대해　과학은　아직　명확한　답을　주지　못하고　있다.　그러나　언젠가는　호르몬이　좀　더　건강하고　오랫동안　살려는　인간의　소망에　도움을　줄　수도　있다는　가능성을　무시하지는　말자.

◎부정적　견해/임승길 연세대 의대 교수·세브란스병원　내분비내과/장기적　효능·부작용　안밝혀져/보편화　시기상조 불구　이상　과열/연구결과　좀더　주시하는　지혜 필요

　인간답게　오래　사는　것은　인류의　오랜　꿈이다.　그동안　동서양을　막론하고　수많은　「불로초」가　나타났다　사라졌다.　최근　DHEA약제가　「현대판　불로초」로　국내에　소개돼　많은　논란이　일고　있다.　DHEA는　1930년대에　밝혀진　스테로이드　계통의　물질로　인체의　내분비기관인　부신에서　하루　4㎎정도　분비되는데,　인체내　역할이　아직　명확히　밝혀지지는　않았다.

　인체의　노화를　설명하는　이론은　여러가지가　있다.　그중　하나가　내분비기능의　쇠퇴이론이다.　내분비선　중에　연령　증가에　따른　쇠퇴가　가장　뚜렷한　게　부신기능으로　DHEA의　경우　70대가　되면　20대　혈중농도의　10∼15%에　불과하다.　일부　노화연구　학자들은　동물실험을　통해　DHEA가　암발생　및　심혈관질환　억제,　비만억제,　면역기능　개선 등의　효과가　있다고　보고했다.

　그러나　노화연구의　가장　어려운　점은　인간의　노화를　시험적으로　관찰할　수　있는　적절한　동물모델이　없다는　점이다.　물론　인간에게　DHEA를　소량씩　투여해　얻은　시험결과가　있으나　아직　초기단계여서　장기적인　효능과　부작용에　관해서는　밝혀진　게　없다.

　최근　세브란스병원　내분비내과팀이　50∼80세　자원자를　대상으로　하루　25㎎의　DHEA를　3주간　투여한　결과　남녀　모두　혈중　DHEA농도가　청년기의　최대　수치까지　증가했고,　남성호르몬의　증가는　보이지　않았으나　여성호르몬이　부분적으로　증가한　것으로　나타났다.　그러나　일반인에게　알려진　것처럼　정력증진,　피로도　감소,　수면효과 등은　위약군과　비교해　큰　차이가　없었다.

　물론　노화란　단기간에　발생하는　문제가　아니어서　DHEA를　장기　투여할　경우　예측되는　득과　실이　고려돼야　한다.　긍정적인　효과가　일부　발견돼도　장기　투여에　따른　부작용을　감안해야　하는　것이다.　부작용으로는　남성의　경우　전립선비대 및　전립선암　유발,　여성은　유방암 및　자궁내막암　발생　가능성과　남성화 등을　들　수　있다.

　건강하게　오래　사는　것은　인간의　꿈인　만큼　장수약제를　찾는　과학자들의　노력은　계속돼야　한다.　따라서　DHEA가　과연　장수제로　인류　건강에　이바지할　수　있는지에　대한　충분한　연구가　필요하다.　폐경　여성의　갱년기장애　치료에　사용하는　여성호르몬　대치요법이　심혈관질환　억제,　골다공증과　치매　예방에　효과가　있다는　사실이　밝혀지는　데　무려　20여년이　소요됐다.　그런데도　아직　부작용에　관한　논란이　계속되고　있다.　인체　호르몬은　혈중에　극히　소량이　존재하며,　일부　내분비선을　제외하고는　대부분　극소량씩　합성한　후　즉시　분비한다.　이는　과다분비될　경우　인체에　매우　해로운　결과를　초래할　수　있기　때문이다.　지금은　DHEA분야　학자들의　연구결과를　좀　더　주시하는　지혜가　필요한　시점이다.