◎‘자동차 구조개편’ 서막인가/정부 기술낙후·투자과잉 우려 ‘조정’ 계속 나설듯/경쟁력 강화차원 대대적 인수합병 예고자동차산업에도 구조개편의 신호탄이 올랐다.
삼성의 쌍용자동차 인수설과 관련, 14일 청와대 고위 관계자가 세제지원을 검토할 수 있다고 밝혀 「설」이 사실로 추진될 가능성이 큰 것으로 보인다. 이와 함께 갈수록 치열해지는 자동차부문의 국제경쟁에서 살아남기 위한 자동차업체간의 인수·합병을 중심으로 한 대대적인 구조조정이 본격화할 것으로 전망되고 있다.
자동차업계는 만약 삼성자동차가 쌍용자동차를 인수한다면 300여개의 부품협력업체를 확보할 수 있어 후발업체의 단점을 단시간에 극복해 현대 기아 대우 등과 함께 「빅4」대열에 합류할 수 있는 발판을 마련할 수 있을 것으로 보고 있다. 쌍용그룹으로서도 그동안 그룹의 성장에 장애물이 되었던 자동차부문을 정리함으로써 가뿐한 몸으로 그룹의 재도약을 준비할 수 있게 된다.
그러나 기술부족 과잉투자 등의 난제를 안고 있는 국내 자동차산업의 「빅4」체제가 GM 포드 도요타 등 내로라 하는 세계적 기업들과 맞서 2000년대에 경쟁력을 확보할 수 있을지는 지극히 의문이라는 것이 정부와 업계전문가들의 일관된 지적이다. 앞으로 「빅3」「빅2」를 향한 자동차업계의 구조조정이 계속 진행될 것이란 해석이다.
세계 유수의 연구기관들은 2000년 이후에는 자동차업체들간의 치열한 생존경쟁으로 세계적으로 10개정도의 자동차업체만이 살아남게 된다는 분석을 내놓고 있다. 특히 99년이후에는 자동차가 수입다변화품목에서 해제돼 세계 최고수준의 경쟁력을 자랑하는 일본자동차가 국내시장에 상륙하게 된다.
이처럼 국내외환경은 갈수록 각박해지고 있지만 국내자동차산업은 그동안 외형만 커졌을뿐 실질경쟁력은 미국 일본 유럽 등의 업체에 뒤지고 있는 것이 사실이다. 지난해 현대자동차가 세계 8위의 생산대수를 기록하는 등 국내업체의 생산대수가 277만대에 달해 전세계 생산대수의 5%를 차지했지만 경쟁력을 좌우하는 기술력은 선진국업체에 5년이상 뒤져있다는게 정설이다. 국내업체들은 소형자동차는 자체기술로 생산할 수 있지만 중대형차량을 만들기 위해서는 핵심기술과 부품은 여전히 외국으로부터 도입하고 있다고 인정하고 있다.
더욱이 기술력이 떨어지는 와중에 삼성의 자동차진출로 투자과잉이 우려되고 있어 경쟁력확보에 걸림돌이 되고 있는 형편이다.
이 때문에 정부와 업계에서는 자동차업계의 합병과 인수 등을 통해 국제경쟁에서 버틸 수 있는 실력있는 업체를 길러내야 한다는 주장이 설득력을 얻어 왔고, 정부의 인수·합병에 따른 세제지원 검토도 이런 측면에서 보아야 한다는 것이다.
정부는 이같은 자동차업계의 속사정을 감안하고 자동차업계의 경쟁력제고를 위해 삼성의 쌍용인수를 물밑에서 지원해왔고, 앞으로도 자동차업계의 구조개편과 관련, 상당한 역할을 할 것으로 알려지고 있다.
통상산업부 관계자는 『국산자동차는 낮은 기술력과 고비용으로 가격경쟁력이 갈수록 떨어져 수출에 어려움이 가중되고 있다』면서『이를 해소하기 위해서는 능력있는 업체에 힘을 모아주거나 업체별로 생산품을 특화하는 방안이 필요하다』고 밝혔다. 정부는 업체별 특화보다는 실효성이 높은 「헤쳐모여」에 비중을 둘 공산이 크다.<김동영 기자>
◎양사·업계 반응/삼성 “인수 득보다 실 많다 입장 불변”/쌍용 “자체 회생노력 외엔 고려안해”/업계 “세제지원 된다면 성사 가능성”
삼성의 쌍용자동차 인수설과 관련, 정부가 14일 밝힌 「세제지원 검토 가능성」 발언에 대해 당사자인 삼성과 쌍용은 『정부가 원론적인 입장만을 말한 것이기 때문에 구체적 내용을 공식 통보받지 못한 상황에서는 이전의 주장과 달라질 것이 없다』며 일단은 인수합병설을 부인하는 반응을 보였다.
삼성그룹 비서실의 고위임원은 사견임을 전제로, 『산업효율성 측면에서의 인수합병이 세금등 외적규제에 의해 지장을 받아서는 안된다는 원론적인 측면으로 받아들인다』며 『쌍용자동차는 여전히 삼성의 입장에서는 득보다는 실이 많다는게 공식입장』이라고 말했다.
쌍용자동차도 『자구책의 일환으로 현재 정부에 구조조정을 위한 지원을 요청해놓은 상태이기 때문에 이같은 입장에서 정부측 입장을 이해해달라』며 『지금으로서는 그룹 자체의 회생노력 외에는 어떠한 것도 고려하고 있지 않다』는 입장을 밝혔다.
쌍용은 그러나 『정부의 세제지원발언이 기업간 인수·합병에 따른 주식취득세를 대상으로 하고 있기 때문에 정부측에서 그룹간 인수·합병이 쌍용자동차 정상화의 한 방안으로 검토되고 있다는 해석도 가능하다』고 덧붙여 삼성-쌍용의 자동차 인수협상이 그동안 수차례 설득력있게 진행돼 왔음을 시사했다.
업계에서는 삼성이 쌍용자동차 인수로 부품업체 기술제휴선 유통망 등 고질적 문제를 일거에 해결할 수 있는 만큼 정부의 세제지원만 이뤄진다면 인수합병은 상당한 가능성이 있는 것으로 내다보고 있다. 특히 산업은행의 쌍용 융자금의 출자전환과 고금리의 단기부채를 장기저리로 전환하는 문제가 사실상 막혀버린 상태에서는 쌍용의 자구노력도 한계를 가질 수 밖에 없다는 것도 이같은 인수가능성을 뒷받침하는 반증으로 해석되고 있다.<황유석 기자>
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