얼마전 연년생 남매를 둔 한 친구와 전화를 하게 됐다. 그 친구는 내년에 여섯살과 일곱살이 되는 두 아이를 유치원에 보내자니 교육비 부담이 크고, 그렇다고 한 아이만 집에 두자니 부모가 할 노릇이 아니라는 생각이 든다는 것이었다. 입학금과 등록금, 거기에다 급식비 체육복값 재료비를 모두 합하면 최소한 60만원선이었다. 두 아이의 유치원 교육비는 웬만한 월급쟁이의 한달 봉급인 것이다. 그래서 둘중 하나만 유치원에 보낼까 고민하다가 차라리 비용이 적게 드는 학원에 둘을 나란히 보낼까 고려중이라고 했다.우리 국민 한 사람이 부담하는 교육예산이 1년에 38만원 정도라는데 국민들이 실제로 누리는 체감 교육혜택은 형편없다. 그 돈은 모두 어디에 쓰이는 것일까. 교육개혁위원회에서는 만 5세 아동의 유치원 무상교육과 함께 현재 교육예산의 0.98%인 유아교육 예산을 2005년까지 5% 수준으로 끌어 올린다고 한다. 우리나라 부모들은 다른 어느 나라보다 조기교육에 대한 관심이 많다. 그래서 실제로 가계에는 큰 부담이 되어도 사교육비를 들여서 아이들에게 한꺼번에 여러가지를 가르치는 실정이다.
그러나 조기교육이 정말 중요하다면 국가가 나서서 그에 대한 정책수립과 재정지원을 서둘러야 하지 않을까. 앞으로 10년후인 2005년에나 만 5세 아동의 유치원 무상교육을 실시하겠다는 발상은 선진국클럽이라는 경제협력개발기구(OECD)의 가입국치고는 창피한 노릇이다.
교육으로 유명한 이스라엘의 경우 이미 20년전인 70년대부터 만5세 아동들의 유치원 교육을 무상·의무교육으로 하고 있다. 또한 3세 아동의 76%, 4∼6세 아동의 94∼98%가 유치원에 다니고 있다는 통계이다. 게다가 사설 유치원은 찾아보기 힘들고 대개가 국공립 유치원이다. 공교육제도의 뿌리가 튼튼하게 내려져 있는 것이다.
「유치원 무상교육을 당장 실시하기는 어렵다」는 정부의 예산 사정은 충분히 이해가 간다. 그러나 지난 12일 발표한 「유아교육체제 개혁방안」이 그저 연구안으로만 끝나지 않기를 바라는 마음 간절하다. 적어도 『돈이 없어 아이를 유치원에 보내지 못하겠다』는 말이 다수 서민 부모들의 입에서 나와서는 곤란하다. 유아교육의 공교육화야말로 그 나라 선진화의 잣대이기 때문이다.<이스라엘교육문화원장>
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0